Cidade do Vaticano - O papa Francisco desejou Feliz Natal nesta quarta-feira ao grupo de cristãos refugiados em uma igreja de Erbil, após fugir do avanço jihadista no Iraque, e lhes disse que são "como Jesus", pois "ele também foi expulso e teve que fugir ao Egito para salvar-se".

Em uma ligação telefônica à igreja do bairro de Ankawa, na capital do Curdistão iraquiano, retransmitida ao vivo pela emissora de televisão italiana "TV2000", o pontífice repassou sua "proximidade" e "ternura" aos deslocados pelo conflito.

"Vocês são como Jesus na noite de seu nascimento: para ele não havia um lugar, foi expulso e teve que fugir ao Egito para salvar-se. Vocês, hoje, são como ele e eu lhes abençoo", disse o bispo de Roma.

"Estou perto de vocês com o coração e peço a Jesus que lhes acaricie com sua ternura e à Virgem Maria que lhes dê seu amor", acrescentou.

Em sua ligação, o pontífice transmitiu sua mensagem ao pároco Behanam Benoka, que trabalha com os deslocados no Iraque após o avanço dos jihadistas do Estado Islâmico.

O papa Francisco condenou em reiteradas ocasiões a situação na qual vivem os refugiados sírios, palestinos e iraquianos.

Em sua viagem este ano à Terra Santa, Francisco renovou o compromisso de ajuda da Igreja Católica com estas pessoas e fez, ao mesmo tempo, um pedido à comunidade internacional para que contribua para superar os conflitos armados no Oriente Médio.