Menos 89,2 graus Celsius abaixo de zero. Essa foi a temperatura mais baixa já registrada em Vostok, no coração do continente Antártico, recorde alcançado em julho de 1983. A região mais gélida do mundo, que fica a uma distância de 1,2 mil km do Pólo Sul, deve seu nome à estação russa de pesquisa sobre perfuração e extração de núcleos de gelo, instalada por lá em 1957. Em média, o lugar tem temperatura anual de –61 °C, que oscila entre –37 e –73,9 °C. As condições para a vida humana em Vostok não são das mais favoráveis. A 3,5 mil metros acima do nível do mar, falta oxigênio suficiente e até mesmo dióxido de carbono, o que pode interromper a respiração de uma pessoa. Os ventos são fortes e a radiação ultravioleta é agressiva.

Enquanto Vestok, na Antártica, leva a fama de região mais fria do mundo, a vila de Oymyakon, na Sibéria, detém o recorde de ser o lugar mais gélido permanentemente habitado do mundo. Localizada a 350 quilômetros abaixo do Círculo Polar Ártico, Oymyakon tem população estimada em 2,3 mil pessoas e solo congelado durante todo o ano, o chamado permafrost. Seu nome no idioma local significa “água que não congela”, devido às fontes de água termal que circundam o povoado. Diz-se que os peixes congelam em meros 30 segundos logo depois de serem pescados. Dá pra imaginar? O inverno na região dura ao menos 9 meses, com temperaturas que ficam fácil abaixo dos vinte graus negativos. As mínimas registradas anualmente giram em torno de –65 °C.

A terceira região mais fria do mundo também é russa e fica próxima do Círculo polar Ártico. Verkhoyansk, na Sibéria tem temperaturas mensais abaixo entre – 45 °C, durante o inverno, e agradáveis 16,9°C no verão. Fundado em 1638, o lugar servia de exílio político até 1917. As principais atividades econômicas se concentram na agricultura, na criação de cavalos e renas, e no negócio de pele e couro animal. Além de ser a terceira região mais fria do mundo, Verkhoyansk é uma das menores populações russas que levam o status de cidade, com 1,3 mil habitantes.

Yakutsk, capital da república russa de Yakutia, é uma das mais antigas cidades da Sibéria e a quarta região mais fria do mundo, com temperatura anual média de – 10 °C. A cidade também possui outro recorde, o da maior oscilação de temperaturas, de mais de 50 graus. Não é por menos. Para se ter uma ideia, a média dos mês de janeiro fica em torno dos – 41°C, esquentando intensamente até júlio, quando os termômetros chegam a marcar 19°C.

Quarta região mais fria do mundo, a aldeia de Snag, no Território de Yukon, no Canadá também é dona do recorde de temperatura mais baixa já registrada na América do Norte, de -63,0 ° C em 3 fevereiro de 1947. O clima predominante da região é o sub-ártico, caracterizado por invernos severos e longos e verões curtos e suaves.

Ocupando o sexto lugar na lista de lugares mais gélidos do planeta, Prospect Creek, no Alaska foi declarada a região mais fria dos Estados Unidos em janeiro de 1971, com temperatura recorde de -62,0 ° C. Depois do povoado canadense de Snag, trata-se do segundo lugar mais frio da América do Norte. Originalmente, Prospect Creek era o lar de expedições de mineração e base de abrigo para o povo que trabalhava na construção do gasoduto Trans-Alasca. Desde a conclusão da obra em 1977, há pouca atividade na área.

Cidade minúscula com 0,6 km² de área, Stanley, em Idaho, nos EUA, é a nona região mais fria do planeta. A temperatura média anual fica na casa de – 47, 0 ° C. Segundo o senso americano de 2000, havia exatamente 100 pessoas, 45 residências e 23 famílias morando na cidade naquele ano. A cidade é circundada por picos com mais de 3 mil metros de altura e, permanentemene, se encontra coberta por névoas.

Oitava região mais gélida da Terra, International Falls, no estado americano de Minnesota, registrou em 1967 sua temperatura mais baixa, de
-40 ° C. A cidade de 6,4 km² de área possui clima continental úmido, caracterizado por com longos invernos muito frios e verões úmidos e quentes. Segundo o último censo, pelo menos 6,4 mil pessoas residem em International Falls.