Cabul - Militantes armados e suicidas do Taliban no Afeganistão atacaram um escritório da comissão eleitoral ao lado da residência do candidato à presidência Ashraf Ghani, na terça-feira, elevando a tensão na capital afegã a menos de duas semanas das eleições cruciais para o país.

Cabul está em alerta máximo antes da votação de 5 de abril, que rebeldes do Taliban ameaçam perturbar com uma campanha de atentados e assassinatos.

Ghani, um ex- funcionário do Banco Mundial e líder da corrida, não estava em casa no momento do ataque, pelo qual o Taliban assumiu a responsabilidade.

As forças de segurança cercaram a região, na porção ocidental de Cabul, por várias horas enquanto houve troca de tiros com os militantes.

"A operação terminou", disse o vice-ministro da Justiça, general Ayoub Salangi à Reuters. "Cinco inimigos foram mortos e todos os funcionários eleitorais presos dentro do local foram resgatados", disse.

"Dois policiais, um funcionário e um candidato ao conselho provincial foram mortos", disse um porta-voz do ministério.

A segurança foi reforçada em Cabul antes das eleições, que devem marcar a primeira transferência de poder democrática do Afeganistão. Nove pessoas morreram na semana passada em um ataque em um hotel de luxo na capital.

A Organização das Nações Unidas (ONU), que tem assessorado as autoridades eleitorais do Afeganistão, disse à equipe de segurança em uma nota para ser cautelosa e autorizar apenas os programas essenciais.

O presidente Hamid Karzai está impedido de concorrer a um novo mandato após 12 anos no poder, mas espera-se que ele mantenha a sua influência.