Teerã - O Irã vai produzir placas de combustível nuclear para seu reator de pesquisa de Teerã em quatro meses, declarou nesta segunda-feira o ministro iraniano de Relações Exteriores, Ali Akbar Salehi, citado pela agência oficial Irna.

"Esperamos que as placas de combustível sejam produzidas em quatro ou cinco meses" na fábrica em Ispahan (centro), "e que sejam testadas no reator de pesquisa de Teerã", declarou Salehi.

O Irã justificou o início da produção de urânio enriquecido a 20%, em fevereiro de 2010, pela necessidade de alimentar seu reator de pesquisa nuclear de Teerã, cujas reservas de combustível, compradas em 1993 da Argentina, se esgotam.

Teerã também anunciou que produzirá a partir deste urânio as placas de combustível necessárias para seu reator, o que suscitou o cepticismo dos ocidentais, que afirmaram que o país não possui a tecnologia necessária para fabricá-las.

As autoridades iranianas afirmaram inicialmente que as placas seriam produzidas a partir de setembro de 2011, mas o projeto foi adiado por razões que não foram esclarecidas.

Salehi também disse que Teerã dispõe atualmente de "79 kg de urânio enriquecido a 20%", destinados à produção deste combustível.

O enriquecimento de urânio pelo Irã está no centro do conflito entre Teerã e a comunidade internacional, que suspeita que Teerã, apesar de desmentir, busca produzir uma arma nuclear.