Bamaco - Forças francesas mataram 19 militantes islâmicos durante operações na região de Timbuktu, no norte do Mali, disse uma autoridade da França no país do oeste africano nesta terça-feira.

"Houve confrontos ao norte de Tumbuktu na estrada para Taoudenit. Neutralizamos 19 pessoas. As operações continuam", disse a autoridade, que pediu para não ser identificada.

O porta-voz do Ministério da Defesa da França, coronel Gilles Jaron, confirmou "um grande número de mortos", mas não deu mais detalhes.

Bolsões de combatentes ligados à Al Qaeda ainda estão presentes no norte do Mali, em quase um ano de ofensiva francesa destinada a expulsá-los da região desértica que ocuparam durante a maior parte de 2012.