Jerusalém - O porta-voz do Exército israelense, brigadeiro-general Poli Mordechai, confirmou nesta terça-feira que o soldado Gilad Shalit 'retornou para casa' e já está em território israelense.

Em comparecimento diante da imprensa perto da fronteira com a Faixa de Gaza, Mordechai disse que com o retorno de Shalit ao território israelense conclui uma operação militar iniciada em 25 de junho de 2006, na qual morreram dois soldados e Gilad foi capturado por milicianos palestinos.

O porta-voz militar afirmou que o soldado foi promovido de cabo para primeiro sargento após o cativeiro que acabou nesta terça-feira.

'Ele voltou para sua terra, para sua família depois de mais de cinco anos', acrescentou.

O general Mordechai declarou que o primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, o titular da Defesa, Ehud Barak, e o Exército foram envolvidos no processo de libertação.

Israel libertou nesta terça-feira 477 presos palestinos que formam o primeiro contingente de um total superior a 1 mil prisioneiros que serão libertados por meio do acordo de troca estipulado há uma semana com o movimento islamita Hamas, pelo qual Shalit foi posto em liberdade.

Após ser transferido pelas autoridades egípcias à passagem de Kerem Shalom, controlado pelo Exército israelense na fronteira com a Faixa de Gaza, o soldado israelense será levado para um acampamento militar, antes de reencontrar sua família na base aérea de Tel Nof, no centro do país.