Washington - O secretário de Estado americano John Kerry pediu nesta sexta-feira ao Irã para que liberte três americanos detidos no país, incluindo um pastor cristão e um jornalista, e solicitou ajuda para localizar um outro cidadão desaparecido desde 2007.

"Os Estados Unidos pedem respeitosamente ao governo da República Islâmica do Irã para que liberte Amir Hekmati, Saeed Abedini e Jason Rezaian, para que possam se reunir com suas famílias, e para coordenar conosco as buscas por Robert Levinson", declarou Kerry em um comunicado.

O pedido é feito um dia após Washington impor novas sanções sobre empresas relacionadas com o Irã, aumentando a pressão sobre o controverso programa nuclear de Teerã, que está sob intensas negociações internacionais.

Hekmati, um ex-fuzileiro naval, foi preso há três anos por "falsas acusações de espionagem quando visitava sua família" no Irã, segundo Kerry.

Já o pastor Abedini, foi preso há dois anos por causa de suas crenças religiosas, de acordo com Kerry.

Rezaian, correspondente do Washington Post em Teerã, foi preso por razões de segurança em 22 de julho e permanece em um local não identificado, segundo o chanceler. Sua esposa Yeganeh Salehi, também jornalista, foi presa no mesmo dia.

Levinson, ex-agente do FBI, desapareceu em março de 2007 em Kish Island.

Teerã diz que não o prendeu e nega conhecer seu paradeiro.