Depois de tentar engatilhar outro encontro entre Estados Unidos e Coreia do Norte, na semana passada, o secretário de estado americano, Mike Pompeo, tem outra tarefa dura pela frente: desatar uma bomba diplomática no Oriente Médio.

Pompeo chegou nesta terça-feira à Arábia Saudita, o maior produtor de petróleo do planeta e, ao lado de Israel, maior aliado americano no Oriente Médio.

Governado como um reino medieval, o país tem se aberto ao mundo desde que o príncipe Mohamed Bin Salman, de 33 anos, assumiu o posto de herdeiro do trono. Desde então, lançou um plano de modernização energética e até permitiu que mulheres passassem a dirigir e a frequentar o cinema — uma prática inimaginável no país há até pouco tempo.

Aparências à parte, o reino saudita segue o mesmo. Está sendo acusado pelo governo turco e pela comunidade internacional de assassinar um jornalista dissidente dentro de seu consulado em Istambul, na Turquia. Jamal Khashoggi entrou no consulado no dia 2 de outubro e nunca mais saiu. Investigações mostraram a chegada à cidade e a visita ao consulado de um grupo saudita no mesmo dia do sumiço do jornalista.

Segundo fontes da CNN e do New York Times, os sauditas estudam reconhecer o óbvio, e argumentarão que a morte foi consequência de um interrogatório que fugiu do controle, culpando um de seus agentes de inteligência e blindando a coroa.

Ontem, pelo Twitter, Donald Trump afirmou ter conversado com o rei saudita, que negou conhecer o caso e afirmou estar trabalhando junto com as autoridades turcas. No fim de semana, em entrevista à rede CBS, Trump afirmou que ficaria “muito decepcionado” se as investigações comprovassem um envolvimento saudita, completando que isso levaria a “punições severas”.

Os sauditas estão encurralados, já que uma série de investidores e banqueiros cancelou participação num fórum de investimentos previsto para o país na semana que vem. A reação é cair atirando: o reino afirmou que punições poderiam fazer com que elevasse o preço do barril de petróleo para mais de 200 dólares. Seria a deixa para uma visita a um consulado virar uma crise econômica global.