Cotabato - Rebeldes islamitas armados com motosserras lançaram na madrugada desta segunda-feira ataques coordenados contra 11 cidades do sul das Filipinas que deixaram, pelo menos, três mortos, informaram fontes oficiais.

Um civil morreu em um tiroteio e o Exército disse ter recuperado os corpos de dois membros do Bangsamoro Islamic Freedoom Fighters (BIFF, Combatentes Islâmicos para a Liberdade de Bangsamoro, em inglês), horas depois dos ataques na província de Maguindanao.

Os rebeldes utilizaram motosserras para derrubar postes de eletricidade antes do amanhecer, deixando várias cidades na escuridão, e dispararam contra destacamentos do exército, informou a polícia e o exército.

"Alguns combates esporádicos continuavam pela manhã e estabelecemos controles policiais nas estradas enquanto os militares perseguem os rebeldes", explicou Marcelo Pintac, comandante da polícia provincial, à AFP.

Pintac afirmou que, além dos cortes de eletricidade, suspeitavam que os rebeldes poderiam ter colocado bombas ao longo da principal estrada da província de Maguindanao, onde começaram os confrontos.

O governador provincial, Esmael Mangudadatu, disse acreditar que "centenas" de habitantes fugiram de seus lares, enquanto as forças governamentais repeliam os rebeldes com helicópteros de combate.

"Sabotaram as linhas de eletricidade e atacaram 11 cidades. Agora retomamos o controle amplamente, exceto em uma parte da estrada, que permanece fechada", informou.