São Paulo - Neymar aparece em primeiro lugar em uma pesquisa da revista inglesa SportsPro, especializada em negócios do esporte, que listou os atletas com maior potencial de marketing. Para a análise, atletas de todo o mundo foram classificados de acordo com seu potencial de magnetismo comercial para os próximos três anos, a partir dos Jogos Olímpicos de Londres. Os critérios de avaliação incluíram idade, carisma, mercado de origem, vontade de ser comercializado e apelo de marketing. O jogador do Santos aparece à frente do velocista Usain Bolt, que liderou o ranking no ano passado, de LeBron James, líder em 2010, e de fenômenos do futebol mundial como Lionel Messi e Cristiano Ronaldo. Clique nas imagens para ver o ranking completo.

Segundo a SportsPro, o jogador do Santos não é o maior nome da lista, mas foi a estrela dos esportes que melhor coube em todos os critérios da pesquisa compilados durante os últimos três anos. A ascensão do Brasil, uma nação tradicionalmente receptiva ao futebol e com rápido amadurecimento econômico, estará na mira da indústria pelos próximos cinco anos. E uma das vertentes mais atrativas no mundo dos esportes será a tentativa do país de exorcizar os fantasmas de 1950, vencendo em casa, em grande estilo. Neymar, diz a revista, "estará no coração de tudo isso", e é uma das melhores oportunidades comerciais do país no marketing esportivo. Cliente da 9ine, agência de Ronaldo, o jogador de futebol de 20 anos tem contratos com Nike, Lupo, Panasonic, Guaraná Antárctica, Santander, Claro, Unilever, Heliar e Volkswagen. "Neymar é a tempestade perfeita: jovem, talentoso e tem uma Olimpíada e uma Copa do Mundo em casa no horizonte. Ele já é uma estrela no Brasil, um vasto mercado e uma das economias mais robustas. Neymar é menino do Brasil, o cartaz da década esportiva no país”, afirmou David Cushnan, editor da SportsPro.

Segundo mais jovem líder do ranking mundial de golfe - atrás apenas de Tiger Woods, que em 1997 foi o número 1 do esporte com 21 anos e 24 semanas - o norte-irlandês Rory McIlroy atingiu a maioridade em 2011, e é apontado como uma das maiores promessas no golfe, com potencial para se tornar um dos mais altos escalões do esporte em patrocínios. Sempre gentil e espontâneo frente aos meios de comunicação, McIlroy fechou um contrato milionário e de vários anos com o banco Santander em setembro do ano passado. O golfista também tem contratos com as marcas Jumeirah, Footjoy, Oakley, Titleist e Audemar Piguet.

O argentino Lionel Messi teve um 2011 cheio de títulos e prêmios individuais. Capitão da seleção de seu país, o jogador também conquistou novamente a Supercopa da Europa, a Supercopa da Espanha, o Campeonato Espanhol, a Liga dos Campeões da UEFA, da qual foi artilheiro pela terceira vez consecutiva, e a Copa do Mundo de Clubes da FIFA, além de receber da EUFA o prêmio de melhor jogador da Europa. Com tudo isso, não é de se admirar que Messi esteja nas primeiras posições da lista. Em março, o então técnico do Barcelona Pep Guardiola comparou-o ao ex-jogador e estrela do basquete Michael Jordan. O futebolista tem contratos com marcas como Adidas, Pepsi, Lays, Audemars Piguet, Herbalife e Dolce & Gabbana, que contribuem para uma renda anual avaliada em 19 milhões de dólares.

Campeão olímpico e mundial, o velocista jamaicano Usain Bolt liderou a mesma lista da SportsPro no ano passado, e embora não esteja mais na primeira posição, continua sendo uma grande promessa. Além de detentor de recordes mundiais nos 100 e 200 metros rasos, também é campeão no revezamento 4 x 100 metros. Indiscutivelmente, Bolt é a face internacional das Olimpíadas de Londres no atletismo. Na publicidade, o atleta já figurou em uma "convincente" representação do chefão do grupo Virgin, Richard Branson, em uma campanha da Virgin Media, e também em ações para a Visa. Já a Puma, patrocinadora do atleta, ganhou uma fortuna em mídia espontânea quando o príncipe Harry, em uma visita à Jamaica, ganhou um kit com a coleção de roupas de Bolt e resolveu treinar com o velocista (foto).

É complicado falar de Cristiano Ronaldo sem falar de Messi. Depois de levar o título de melhor jogador de futebol do mundo em 2008, o atacante do Real Madrid tem disputado o posto nos últimos três anos com o argentino, e em nenhum dos três levou. Junte-se isso à diferença de idade em relação a Messi, e temos um dos motivos que levam o futebolista ao quinto lugar da lista, atrás do jogador do Barcelona. No mundo dos patrocínios, Cristiano Ronaldo veste chuteiras da Nike, joga o Pro Evolution Soccer da Konami e bebe Coca-Cola. O ex-Manchester United também parece ter fãs devotos: são quase 10 milhões de seguidores no Twitter e mais de 44 milhões de fãs no Facebook.  Aproximando-se dos 30 anos, Cristiano Ronaldo renovou por mais dois um contrato de 9 milhões de dólares com a Castrol em novembro passado, o que sugere que o interesse por parte dos atuais patrocinadores se mantêm aceso.

Depois de passar um ano afastado das quadras de basquete devido a uma lesão, ficando de fora da temporada 2009-2010, o americano Blake Griffin regressou em grande estilo ao Los Angeles Clippers em 2011, sendo selecionado como um All-Star e levando o título de Rookie do ano (melhor novato da temporada). Com a imagem gerenciada pela Excel Sports Management, Griffin já assinou acordos com grandes marcas como Subway, Kia, Red Bull, Vizio e Nike.

Depois de quatro temporadas consecutivas fora do topo do ranking da ATP, o sérvio Novak Djokovic finalmente alcançou o 1º lugar em 2011, ao vencer Rafael Nadal, em uma temporada grandiosa em que chegou a levar 43 partidas seguidas. Hoje, Djokovic não conseguiu repetir o feito, perdendo para Nadal, em uma revanche do espanhol na decisão do torneio Masters 1000 de Roma que o fez subir um lugar na lista, ultrapassando Roger Federer e se aproximando de Djokovic. Embaixador da Unicef e "herói nacional", o tenista é universalmente respeitado e admirado. Mercedes-Benz, Audemars Piguet e Bombardier foram as primeiras marcas a comprar a popularidade do astro em 2011, juntando-se a uma carteira gerenciada pela CAA Sports que inclui parceiros de longa data como Telekom Serbia, Head e Sergio Tacchini

Bicampeão mais jovem da história da Fórmula 1, o alemão Sebastian Vettel corre pela escuderia Red Bull Racing . Seguro, articulado e divertido, Vettel é um porta-voz agradável e atraente para sua equipe - com quem tem um sólido contrato até 2014 - e, quando necessário, para o esporte como um todo. O piloto é um forte componente da família Red Bull, tanto que suas atividades comerciais são todas amplamente interligadas com as da escuderia.  No ano passado, entretando, uma decisão da Infiniti - divisão dos modelos de luxo da Nissan e parceira da Red Bull Racing -, por assinar um contrato separado para que Vettel seja embaixador da marca demonstrou o talento e os valores individuais que o piloto pode explorar.

Virgem aos 24 anos, cristão convicto e o segundo jogador de futebol americano que mais teve camisas vendidas na última temporada, Tim Tebow deixou recentemente o Denver Broncos para ingressar na equipe do New York Jets. Tebow é considerado um fenômeno político e cultural nos Estados Unidos. Suas habilidades ainda dividem experts, o que não intimidou a Reebok na corrida por obter o nome do quarterback em seus uniformes oficiais e causou uma guerra judicial com a Nike, patrocinadora da NFL.  No início deste ano, Tim Tebow contratou a William Morris Endeavor para fazer a gestão de sua imagem e a captação comercial, medindo o retorno e o relacionamento com patrocinadores. É deles, então, a tarefa de adicionar marcas a uma lista já povoada por Nike, Jockey e Harper Collins.

O sorriso contagiante de Yani e seu entusiasmo legítimo para o golfe criaram um ambiente que atrai a atenção até dos fãs mais casuais do esporte. Depois de uma atuação brilhante no LPGA Tour, o circuito feminino mais bem pago do mundo, em 2007, a taiwanesa acaba de entrar para a lista da revista Time como uma das 100 pessoas mais influentes no mundo. Sete contratos com marcas como Adams Golf, Oakley, Lacoste, Titleist e Taiwan Mobile são um sinal de que o apelo de Tseng já é inquestionável.