Atlanta - A divisão de golfe da Nike Inc. acrescentou uma estrela em ascensão e estendeu o contrato com seu patrocinado de maior visibilidade. Esses movimentos de US$ 100 milhões não mexeram na sua lista de grandes campeonatos.

Tiger Woods, patrocinado pela Nike desde que se tornou profissional em 1996, ganhou seu 14º e mais recente master, em junho de 2008. Rory McIlroy conquistou seus dois títulos antes de assinar este ano com a empresa Beaverton, companhia baseada em Oregon, que é a maior fabricante de artigos esportivos do mundo.

A vitória de Charl Schwartzel, no Masters Tournament 2011, foi a última vez que um membro dos 33 jogadores masculinos de golfe patrocinados estavelmente pela Nike levou um dos quatro troféus mais prestigiados do esporte.

Enquanto McIlroy defende seu título no PGA Championship em Oak Hill, em Rochester, Nova York, começando hoje a partir de uma temporada sem vitórias, a seca está afetando a imagem da empresa no esporte, disse o analista do setor Casey Alexander. Woods é o favorito das apostas para ganhar o torneio.

"Eles não podem ter o ex-jogador número 1 do mundo envergonhando-os com o seu equipamento", disse Alexander, diretor de pesquisas da Gilford Securities, em Nova York. "Toda vez que ele joga mal, as primeiras palavras que saem da boca de todo mundo são: ‘Rory mudou de equipamento’".

Cindy Davis, presidente da divisão de golfe da Nike, não quis ser entrevistada, disse a porta-voz Beth Gast em um e-mail.

Woods venceu seu quinto torneio da temporada, na semana passada, no Bridgestone Invitational, em Akron, Ohio. Woods é um dos favoritos para vencer por 4-1 esta semana, de acordo com Jeff Sherman, assistente de gerente do LVH Superbook.

McIlroy, de 24 anos, da Irlanda do Norte, terminou 2012 como o jogador Número 1 no Ranking Official Golf World, usando tacos Titleist, da Acushnet Inc. Ele venceu dois eventos da turnê PGA playoff e foi o Jogador do Ano nas turnês pelos EUA e Europa. Desde que mudou para a Nike, ele caiu para 3º no ranking, atrás de Woods e Phil Mickelson.

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Perdendo masters

"Tem sido altos e baixos", disse McIlroy antes do Bridgestone Invitational, na semana passada, onde terminou em 27º. "Meus altos têm sido incrivelmente altos e meus baixos têm sido muito baixos. É só uma tentativa de estabilizar e tentar deixar tudo um pouco mais em equilíbrio".

Ontem, McIlroy disse que "ligar seu jogo ao novo equipamento poderia ter sido um ponto válido talvez em janeiro ou fevereiro, mas acho que agora não se trata disso".

Números da Nike

Os ganhos das unidades de toda a empresa excederam o crescimento de 8,5 por cento para US$ 25,3 bilhões em vendas. As contas de golfe são 3,1 por cento da receita total da Nike, em comparação com corrida, que tem US$ 4,3 bilhões em vendas.

A Nike não revelou os termos do contrato de McIlroy. Embora Woods e McIlroy sejam os patrocinados de golfe mais reconhecidos da Nike, sua capacidade de vencer impacta sua imagem mais do que as vendas, disse Tom Stine, cofundador da Golf Datatech, uma empresa em Kissimmee, na Flórida, que acompanha o setor.

Woods assina novamente

A última vitória de McIlroy foi no DP World Tour Championship, em novembro, em Dubai. Woods, líder do PGA Tour, com cinco vitórias nesta temporada, passou 17 grandes torneios sem uma vitória, que remonta ao U.S. Open de 2008. A Nike assinou com Woods para um contrato de longo prazo no mês passado, seu quarto com a empresa desde 1996. A extensão do contrato de 2001 de Woods com a Nike foi pela mesma quantia que o atual contrato com McIlroy, segundo diversas informações da imprensa.

Quando Woods admitiu sua infidelidade em série em 2009, a Nike o apoiou, mesmo quando ele caiu para 58º no ranking mundial. Agora McIlroy está testando a fé do seu patrocinador.

"O pessoal da Nike é extremamente paciente", disse Alexander. "Eles apoiaram Tiger e ficaram ao lado dele durante o que é, sem dúvida, muito mais constrangedor. Ele, finalmente, vai descobrir isso, mas não será este ano".