Washington - A produção manufatureira dos Estados Unidos em fevereiro caiu pelo terceiro mês consecutivo, com queda da produção de automóveis, apontando para um crescimento econômico mais lento no primeiro trimestre.

A produção em fábricas caiu 0,2 por cento no mês passado após um revisado declínio de 0,3 por cento em janeiro, divulgou o Federal Reserve, o banco central dos EUA, nesta segunda-feira.

A produção de automóveis caiu 3,0 por cento no mês passado.

Economistas consultados pela Reuters tinham previsto que a produção manufatureira subiria 0,1 por cento em fevereiro, após um ganho de 0,2 por cento previamente divulgado em janeiro.

A utilização da capacidade manufatureira caiu para 77,3 por cento ante 77,6 por cento em janeiro.

A utilização da capacidade industrial total caiu para 78,9 por cento ante 79,1 por cento.

Representantes do Fed tendem a olhar para a utilização da capacidade como um sinal de quanta "folga" permanece na economia e quanto espaço há para o crescimento acelerar antes de se tornar inflacionário.