O gigante do entretenimento Disney está encerrando as operações de sua divisão dedicada ao desenvolvimento do metaverso como parte de um plano de reestruturação mais amplo que pretende cortar as despesas operacionais da empresa em US$ 5,5 bilhões e que inclui a demissão de 7 mil funcionários em dois meses.

A notícia foi relatada pelo The Wall Street Journal nesta terça-feira, 28, a partir de informações obtidas com “pessoas familiarizadas com o assunto”. Todos os cerca de 50 membros da divisão do metaverso terão seus contratos de trabalho encerrados, exceto Michael White, que liderou a unidade de produtos ao consumidor mais ampla.

A divisão do metaverso da empresa foi criada em fevereiro de 2022 para desenvolver novas formas de engajamento do público com a Disney, a partir da exploração da marca e de seus personagens. A empresa também patenteou em 28 de dezembro de 2021 um “simulador de mundo virtual”, que buscaria facilitar a interação com experiências de realidade aumentada (AR) nos parques temáticos da Disney sem a necessidade de uso de headsets.

A Disney chegou ainda a avaliar a integração da tecnologia às plataformas de apostas esportivas que controla, mas a ideia nunca avançou. A decisão de cortar despesas operacionais e o número de funcionários foi tomada após a realização de uma consultoria liderada pela McKinsey. O principal objetivo era encontrar oportunidades de corte de custos, de acordo com a reportagem.

As condições econômicas desfavoráveis e o aumento da concorrência no setor de streaming foram dois dos principais fatores que teriam contribuído para a decisão. Tanto os antigos quanto os atuais executivos-chefes da Disney, Bob Chapek e Robert Iger, haviam demonstrado anteriormente um otimismo quanto às oportunidades de investimento no metaverso.

Chapek descreveu o metaverso como “a próxima grande fronteira narrativa” da indústria do entretenimento, enquanto Iger trabalhou anteriormente como diretor e consultor na Genies, uma plataforma de avatares digitais baseada na blockchain Flow da Dapper Labs. O Cointelegraph procurou a Disney para comentar a notícia, mas não recebeu uma resposta até o momento.

Investimento no metaverso

Recentemente, o CEO da Meta, Mark Zuckerberg, disse que a empresa não tem planos de mudar sua estratégia de longo prazo para o metaverso, apesar das perdas operacionais do Reality Labs — sua unidade de desenvolvimento voltada para a área — terem atingido valores recordes em 2022.

Em 1º de fevereiro, a Meta divulgou resultados mostrando que o Reality Labs acumulou um prejuízo de US$ 13,7 bilhões em 2022. Foram as maiores perdas anuais registradas pela divisão da dona de redes sociais como o Facebook, WhatsApp e Instagram até hoje. Para Zuckerberg "nenhum dos sinais que vi até agora sugere que devemos mudar a estratégia de longo prazo do Reality Labs".

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