“Foco em acionistas teve consequências duras”, diz Christopher Marquis

Há cinco décadas, o economista americano Milton Friedman disse uma frase que marco época no mundo corporativo. “ The business of business is business. ” Era uma forma de expressar que as empresas só se importavam com seus lucros, dando pouca atenção aos impactos de outras ordens, como ambiental e social .

Para marcar a data, a coalizão Imperative21, quem tem como objetivo um reset no capitalismo , promove uma mobilização global no domingo, 13. A ideia é provocar a reflexão sobre a necessidade de mudar o sistema econômico e dar apoio aos líderes de empresas, para que comecem a agir. A iniciativa deve atingir grandes megalópoles, como Nova York, Londres e São Paulo.

Entre os grupos que compõem a coalizão, estão entidades como o B Lab, ligado à causa do Sistema B. O objetivo do sistema é promover um desenvolvimento sustentável e equitativo, o que é feito por meio da certificação de empresas após uma rigorosa análise de suas práticas junto às comunidades e ao meio ambiente, entre outras.

Com início em 2006, nos EUA, o movimento das empresas B vem ganhando cada vez mais força globalmente. A iniciativa é tema do livro Better Business – How the B Corp Movement Is Remaking Capitalism (ou Negócio Melhor – Como o movimento das empresas B está reconstruindo o capitalismo, em tradução livre), de Christopher Marquis, professor da Universidade Cornell, nos EUA.

Atualmente em pré-venda, o livro será lançado também no domingo, 13, e será terá versão brasileira, em data ainda indefinida.

Em entrevista exclusiva à EXAME, Marquis falou sobre os avanços da responsabilidade social no mundo corporativo, dando ênfase, sobretudo, ao foco excessivo que algumas empresas têm em operar visando o lucro dos acionistas, dando menos importância a outros stakeholders.

Leia, a seguir, os principais trechos da entrevista.

e. Há 50 anos, Milton Friedman disse a frase “The business of business is business” — uma crítica ao fato de que as empresas focavam apenas em aumentar lucros, sem olhar para a responsabilidade social. Como você entende esta frase e como acha que os negócios evoluíram nas últimas cinco décadas?

Acredito que o Friedman falava sobre como as empresas estavam meramente focadas em gerar valor aos acionistas. Nos últimos 50 anos, particularmente, acho que os EUA foram o pior caso. As companhias desenvolveram programas de stock options para presidentes, fazendo com que as lideranças tivessem foco apenas nos acionistas. Esse tipo de iniciativa realmente minimizou o comprometimento com outros stakeholders, sejam eles funcionários, a comunidade ou o meio ambiente.

Isso era muito diferente nos EUA, por exemplo, nas décadas de 1950, 60 e 70. As empresas eram profundamente comprometidas com as comunidades, sendo atores muito mais responsáveis, entregando, por exemplo, pensões generosas aos trabalhadores. A partir de 1970, o jogo começou a mudar, e este foco exagerado nos acionistas teve consequências duras, como um aumento dramático da desigualdade econômica. Se, há 50 anos, um CEO ganhava 25 vezes o salário de um funcionário regular, hoje este valor está próximo de 400 vezes.

e. Você diria que está atenção centrada nos acionistas é o principal problema dos negócios e do capitalismo hoje?

Sim, e este é o tema principal do meu livro. Isso ocorre particularmente nos EUA, mas se espalhou por outros lugares. Talvez o Brasil, que tem empresas maiores, geralmente comandadas por famílias, tenha uma melhor orientação a longo prazo do que vemos em Wall Street – onde, realmente, o foco é em acionistas. E é isso que nos levou a problemas sistemáticos que vivemos globalmente, como a crise ambiental e a desigualdade salarial.

e. Como você acha que o movimento de empresas B pode impactar o mundo?

Vejo que isso pode ocorrer por duas vias, que podem auxiliar no reequilíbrio dos sistemas econômicos, levando as companhias a ser mais orientadas pelos stakeholders. Primeiro, pela governança. Empresas devem mudar seus modelos de trabalho para ter um comprometimento reconhecido com a comunidade, os funcionários, etc. Seria uma mudança do DNA das organizações, o que é muito importante.

Outro impacto é o fato de que, para obter uma certificação, as companhias devem passar por uma avaliação do sistema B, que analisa, com muito rigor, a performance da empresa em relação ao meio ambiente, à comunidade, aos trabalhadores, à governança e a outros elementos. Isso é algo observado pelo sistema B, e até mesmo pelas auditorias, garantindo que as corporações estão autenticamente focadas nos diversos stakeholders.

Existem questões como o greenwashing, que é quando uma empresa comunica sua responsabilidade ambiental, mas não tem ações concretas no tema. Acho que o movimento de empresas B, com essa avaliação rigorosa, vai mostrar que empresas estão falando a verdade.

e. Você acredita que as empresas veem este movimento como algo bom para elas também, e não apenas para a sociedade?

Eu entendo que exista esta tensão. De maneira geral, se a sociedade, as comunidades e os trabalhadores vão bem, uma empresa vai bem também. Há muitos estudos acadêmicos mostrando que o foco nos stakeholders faz com que a empresa seja mais sustentável – inclusive financeiramente.

Além disso, enquanto escrevia o livro, entrevistei quase uma centena de representantes de empresas certificadas pelo sistema B. A grande maioria apontou que a busca pela certificação fez com que as companhias se tornassem um negócio melhor em sua integralidade, não apenas nos aspectos social e ambiental. É por isso que o título do meu livro é “ Better Business ” [algo como “ Negócio Melhor ”; o livro ainda não tem título oficial em português]: porque se tornar empresa B é, realmente, tornar-se um negócio melhor.

O Larry Fink, investidor americano à frente da Black Rock, tem publicado cartas sobre a necessidade das companhia em se tornar mais orientadas pelo propósito e pelos stakeholders. Isto é, de alguma forma, o que ele sugere também. Acompanhar as métricas de ambiente, de sustentabilidade, ter uma gestão melhor. Acredito que estes fatores levam as organizações a negócios, em geral, muito mais viáveis.

e. Como você avalia o movimento das empresas B no Brasil e na América do Sul?

Para mim, a América do Sul e a Europa são o futuro do movimento por duas razões. Primeiro porque é onde encontramos negócios maiores, e com orientação de longo prazo. No Brasil, por exemplo, temos a Natura, que tem sido um modelo para muitas outras empresas mundo afora. Antes mesmo de eu começar a estudar o movimento B, ouvi que a Natura tinha foco em sustentabilidade, com reportes e métricas. E, agora, a empresa adquiriu a The Body Shop e a Avon . Além de ser um grupo consolidado, eles também apoiam as mulheres empreendedoras, que são, na realidade, quem vende seus produtos.

A América do Sul foi a primeira região fora dos EUA a adotar o modelo B, e de forma muito inteligente. Foi criada uma ampla rede de outros atores, como consultores e especialistas acadêmicos, para ampliar a adesão ao movimento, fazendo tudo ser mais orgânico. A estratégia faz sentido, porque se você tem um contato com a academia, você está próximo à nova geração de líderes.

e. Você mencionou América do Sul e Europa como regiões em que o sistema B despontou. O que você diria sobre a Ásia, que tem grande força econômica atualmente?

Acredito que a Ásia ainda esteja em uma fase inicial de seu desenvolvimento. Uma das minhas grandes áreas de pesquisa é a sustentabilidade na China – e tenho estado muito envolvido com o crescimento do movimento B por lá. Eles têm pouco mais de 20 empresas certificadas hoje, além de outras em Taiwan e Hong Kong.

A questão é que o sistema B tem uma certa capacidade de certificação. Os líderes da América do Sul puseram muita energia neste processo, assim como a Europa e o Reino Unido, e até mesmo a Austrália. Mas, na Ásia e na África, as coisas andam mais lentamente, o que acredito ser apenas uma questão de tempo. O entusiasmo que vejo é tremendo.

e. O que você aprendeu durante o processo de criação do seu livro?

Posso dizer que tirei dois aprendizados da escrita do livro. O primeiro é esta ideia, mencionada anteriormente, de que os empreendedores que passaram pelo processo de certificação melhoraram seus negócios de maneira geral.

O segundo é a necessidade de acompanhar a evolução. Para mim, a não ser que você consiga realmente medir, acompanhar e reportar as ações, é muito difícil saber se a empresa está mais sendo mais orientada pelos stakeholders ou não. E é também muito difícil pensar como uma empresa pode mudar seus modelos de trabalho sem um sistema para apoiar a transição. É claro que é possível dar mais benefícios aos empregados, doar um dinheiro aqui e ali, mas é o sistema B quem realmente dá o caminho para um negócio mais sustentável.