Washington - O déficit comercial dos Estados Unidos diminuiu inesperadamente em fevereiro, com as importações de petróleo caindo para o menor nível desde março de 1996 e as exportações em geral subindo levemente, mostrou nesta sexta-feira um relatório do Departamento do Comércio.

O déficit caiu para 43,0 bilhões de dólares, ante 44,5 bilhões de dólares em janeiro segundo dados não revisados. O consenso das estimativas de analistas de Wall Street era de aumento para 44,6 bilhões de dólares.

O déficit menor do que as expectativas pode levar analistas a aumentar as estimativas de crescimento dos Estados Unidos no primeiro trimestre.

Os Estados Unidos importaram 205 milhões de barris de petróleo em fevereiro, bem abaixo dos 261 milhões no mês anterior. A mínima em 17 anos acontece à medida que os preços mensais de importação de petróleo subiram quase 2 dólares por barril em relação a janeiro, para 95,96 dólares.