A agência espacial norte-americana, Nasa, lançou um satélite na noite dessa quinta-feira (10) para explorar a misteriosa região dinâmica onde o ar encontra o espaço, a ionosfera.

O satélite, chamado de Icon - Ionospheric Connection Explorer - foi lançado, após um atraso de dois anos, por um avião que sobrevoava o Atlântico na costa da Flórida.

O Icon vai estudar o brilho aéreo formado a partir de gases na ionosfera e também medirá o ambiente carregado em torno do satélite, a 580 quilômetros de altura.

Há muita atividade que necessita ser estudada na ionosfera, uma das camadas da atmosfera terrestre, "a fronteira com o espaço", disse o diretor da Divisão de Heliofísica da Nasaa, Nicola Fox.

O Icon "é um laboratório de física notável", afirmou o cientista Thomas Immel, da Universidade da Califórnia em Berkeley, que supervisiona a missão.

Um satélite da Nasa lançado no ano passado, o Gold, também estuda a atmosfera superior, mas a partir de um patamar mais elevado.

Estão previstas mais missões nos próximos anos para estudar a ionosfera, inclusive pela Estação Espacial Internacional.

*Agência pública de televisão de Portugal