O gelo na Lua se acumulou ao longo de bilhões de anos e não surgiu de um único evento isolado. A conclusão é de um estudo publicado na revista científica Nature Astronomy nesta semana.

A análise mostrou que crateras mais antigas, sobretudo no polo sul lunar, concentram maiores quantidades de água congelada. O resultado ajuda a explicar a distribuição irregular do gelo na superfície.

Por que há mais gelo em algumas regiões da Lua

Para chegar a essa conclusão, os cientistas cruzaram dados de temperatura da superfície com simulações da evolução das crateras. Os resultados indicam que regiões que permanecem em sombra por mais tempo acumulam mais gelo.

Essas áreas, conhecidas como "armadilhas frias", não recebem luz solar e mantêm temperaturas extremamente baixas, o que favorece a preservação da água congelada.

Segundo o cientista da Universidade do Colorado, Paul Hayne, crateras mais antigas podem ter acumulado gelo por até 3,5 bilhões de anos.

De onde vem a água da Lua

O estudo também indica que a água lunar pode ter diferentes origens ao longo do tempo. Entre as possibilidades estão atividade vulcânica antiga, impactos de cometas e asteroides e interação com o vento solar.

Nesse processo, partículas de hidrogênio vindas do Sol podem reagir com o oxigênio presente na superfície lunar, formando moléculas de água.

Quais fatores influenciam a presença de gelo

Os principais fatores que determinam o acúmulo de gelo na Lua incluem:

• Idade das crateras: regiões mais antigas tendem a concentrar maiores volumes
• Tempo em sombra: áreas sem luz solar por longos períodos acumulam mais gelo
• Temperatura extremamente baixa: condições favorecem a preservação da água congelada
• Ausência de radiação solar direta: impede a evaporação do gelo ao longo do tempo

Essas características ajudam a explicar por que algumas regiões concentram mais água congelada na superfície lunar.

Para que serve o gelo na lua em missões espaciais

A presença de água congelada tem impacto direto na exploração espacial. O material pode ser utilizado para consumo humano, produção de oxigênio e geração de combustível.

Os dados também ajudam a identificar áreas prioritárias para futuras missões. A cratera Haworth, no polo sul, aparece como uma das regiões com maior potencial de concentração de gelo.

Apesar dos avanços, a origem exata da água ainda não foi totalmente determinada. Segundo o pesquisador Oded Aharonson, a confirmação depende da análise direta de amostras coletadas nessas regiões.

Novos instrumentos devem ser enviados à Lua a partir de 2027 para mapear com mais precisão a distribuição do gelo. A resposta definitiva pode depender de missões que tragam material lunar de volta à Terra.