A astronauta italiana Samantha Cristoforetti se tornou nesta quarta-feira a primeira europeia a assumir o comando da Estação Espacial Internacional (ISS), e a cerimônia foi transmitida ao vivo. 

O evento deu ao comandante cessante da ISS, o cosmonauta russo Oleg Artemiev, a oportunidade de aludir ao conflito na Ucrânia. "Apesar das tempestades na Terra, nossa cooperação internacional continua", disse.

Esta é a segunda estadia no espaço de Samantha Cristoforetti, uma engenheira e piloto de caça de 45 anos, que partiu para a ISS em 27 de abril.

A astronauta é a quinta mulher e a primeira não americana a assumir o comando da espaçonave desde que um comandante foi nomeado oficialmente em 2000.

Numa cerimônia informal e descontraída, o comandante em exercício entregou simbolicamente uma chave dourada para a sua posse, que assumirá até 10 de outubro, antes de regressar à Terra.

Artemiev elogiou o trabalho da equipe de dez astronautas de três países. Descreveu a ISS como uma "continuação do programa Soyuz-Apollo, quando a relação entre Oriente e Ocidente também não era fácil".

A cooperação entre a Rússia e o Ocidente em questões espaciais sofre com a ofensiva lançada por Moscou contra seu vizinho ucraniano em 24 de fevereiro.

As sanções ocidentais impostas à Rússia como resultado dessa ofensiva afetam parcialmente a indústria aeroespacial russa e podem ter um impacto na ISS, cujos suprimentos podem ser interrompidos.

Por sua parte, Samantha Cristoforetti elogiou o trabalho de seus companheiros de equipe, observando que todos formam "uma pequena parte da gigantesca equipe terrestre" que gerencia as operações da ISS.

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