Tóquio - Cerca de meio milhão de pessoas lotaram as principais avenidas do centro de Tóquio, nesta segunda-feira, para receber os atletas japoneses que participaram dos Jogos Olímpicos de Londres e celebrar o recorde histórico em número de medalhas.

No famoso cruzamento de Ginza, o mais movimentado de Tóquio, o combinado olímpico japonês, que conquistou 38 medalhas (7 ouros, 14 pratas e 17 bronzes) em Londres, superando as 37 de Atenas, desfilou a bordo de sete ônibus panorâmicos.

Organizado pelo Comitê Olímpico Japonês (COJ), o denominado ''Desfile de Heróis'' foi ''uma amostra extraordinária da paixão do Japão e do potencial do esporte para inspirar e unir'' os japoneses, afirmou Tsunekazu Takeda, presidente do COJ e da candidatura de Tóquio para organizar os Jogos de 2020.

Tóquio, que já foi sede dos Jogos em 1964, concorrerá com Madri e Istambul. A decisão final, no entanto, só será conhecida em 7 de setembro de 2013, em anúncio feito na cidade de Buenos Aires.

Na fase final das candidaturas do Comitê Olímpico Internacional (COI), a de Tóquio foi a que recebeu a nota mais baixa na categoria de apoio popular, algo que o COJ quer melhorar através de eventos como o desta segunda.

Os sete japoneses medalhistas de ouro nos Jogos Olímpicos de Londres participaram do desfile, entre eles a tricampeã olímpica de luta e porta-bandeira do país durante a cerimônia de abertura dos Jogos, Saori Yoshida, além do ginasta Kohei Uchimura.

As jogadoras de futebol feminino, conhecidas como as ''Nadeshiko'', que conquistaram a prata em Londres, também marcaram presença no evento.

Segundo a agência ''Kyodo'', algumas pessoas ficaram aglomeradas por até três horas para poder ter a visão perfeita dos atletas, é o caso da enfermeira Kazuko Amano, de 44 anos. ''Eles parecem seres divinos com essas medalhas de ouro no peito'', disse.