Washington - Jay Leno, uma lenda da televisão americana, despediu-se na quinta-feira após 22 anos à frente do "The Tonight Show", na NBC, deixando o posto para o comediante Jimmy Fallon.

Participam do último programa de Leno o cantor de country music Garth Brooks e o comediante Billy Crystal, seus primeiros convidados há mais de duas décadas, em maio de 1992.

O apresentador, de 63 anos, é considerado uma instituição nacional, famoso pelos monólogos introdutórios de seus entrevistados - políticos, ou celebridades.

Seu substituto, Jimmy Fallon, de 39, estrelava até agora o "Late Night", programa que segue o "Tonight Show".

A outra mudança é que o show voltará a Nova York, onde esteve até 1972, quando foi transferido para Los Angeles sob a condução de outra lenda da TV americana, Johnny Carson.

"Não me sinto mal. É um grande programa, e estou muito feliz por tê-lo conseguido manter como líder de audiência", disse Leno ao jornal "Los Angeles Times", em entrevista publicada esta semana.

Segundo a NBC, com pelo menos 3,8 milhões de espectadores, Jay Leno conseguiu se manter com boa parte da audiência, não importando a faixa etária, frente aos concorrentes David Letterman, da CBS, e Jimmy Kimmel, da ABC.