Londres - As competições de natação nos Jogos de Londres serão marcadas por duelos dos americanos Michael Phelps e Ryan Lochte, pela tentativa do primeiro de se tornar o maior medalhista olímpico da história e, no caso dos brasileiros, pelo desempenho de César Cielo.

O paulista tentará ao menos repetir, em Londres, seus feitos em Pequim 2008, quando subiu ao lugar mais alto do pódio nos 50m livre e foi bronze nos 100m livre.

Também campeão do mundo nessas duas provas, Cielo chega a Londres com o melhor tempo do ano na distância mais curta: 21s38. Já nos 100m, o brasileiro possui a sétima melhor marca de 2012 (48s28), e terá como principais rivais os australianos James Magnussen (47s10) e James Roberts (47s63) e do francês Yannick Agnel (48s02).

Já Phelps e Lochte prometem travar batalhas épicas no Centro Aquático e, por outro lado, também competir juntos em algumas provas para ajudar a delegação americana a conquistar o maior número de ouros no quadro de medalhas.

Phelps, que tem 16 medalhas olímpicas entre Atenas 2004 e Pequim 2008, tenta ser, antes de se aposentar, o atleta com maior número de medalhas nos Jogos, superando as 18 da russa Larisa Latinina, e por isso irá competir nas piscinas da capital britânica em sete provas: os 100 e 200 metros borboleta, os 200 e os 400 metros medley, e os revezamentos 4x100 e 4x200 metros livre e 4x100 metros medley.

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Lochte disputará os 200 metros livre, os 200 metros costas, o revezamento medley, e os 200 e 400 metros medley - nestas duas últimas disputas, enfrentará Phelps nos dias 6 de agosto e 28 de julho, respectivamente.

Phelps venceu Lochte nos 200m medley nas eliminatórias da equipe americana no mês passado, em Omaha, e chega a Londres com o melhor tempo do ano (1min54s84), um ano depois de perder para seu compatriota no Mundial de Xangai.

Lochte é um dos dois únicos nadadores que conseguiram bater um recorde mundial em piscina longa após a proibição dos 'supermaiôs' tecnológicos, em 2010. O feito ocorreu nos Mundiais de 2011 na prova dos 200m medley. Além disso, Lochte venceu Phelps na prova dos 400m medley nas prévias americanas.

Além do duelo com Phelps, Ryan Lochte terá um páreo duro nos 200m costas. Ele irá enfrentar o japonês Ryouske Irie, dono da melhor marca do ano. O americano considera Irie o atleta de melhor técnica no nado de costas.

Ainda entre os homens, a prova mais longa, os 1.500 metros, poderá ter um duelo asiático entre o chinês Sun Yang, campeão do mundo em 2011 e o coreano Tae Hwan Park. O chinês possui a melhor marca do ano, seguido de perto pelo coreano.

A natação nos Jogos de Londres terá uma atração à parte para a torcida da casa: os britânicos apostam na compatriota Rebecca Adlington nos 800m livre. A campeã olímpica em Pequim nesta prova terá como principal rival a jovem americana Katie Ladecky, que, com apenas 15 anos, lutará a medalha de ouro.

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Ainda entre as mulheres, a americana Missy Franklin poderá ser uma das protagonistas no Centro Aquático. Aos 17 anos e com cinco medalhas no Mundial de Xangai do ano passado, a nadadora californiana buscará medalha olímpica em seis provas: os 100 e 200 metros livre, os 100 e 200 metros costas e os revezamentos 4x100m e 4x200m livre.

Já a italiana Federica Pellegrini tenta o bicampeonato olímpico nos 200 metros livre. Ela terá como adversárias a americana Allison Smitt, a francesa Camille Muffat e a sueca Sarah Sjoestroem.

Outro destaque é o japonês Kosuke Kitajima, que tenta conquistar sua sexta medalha e vai disputar os 100 e os 200 metros peito.