A empresa alemã Vay tornou-se a primeira a colocar em circulação um veículo sem um ser humano dentro em uma via pública europeia, um marco que a startup diz abrir caminho para um serviço de mobilidade controlado remotamente dentro de meses.

A Vay está lançando o “teledriving”, que envolve automóveis controlados remotamente por humanos a partir de estações físicas de direção a quilômetros de distância, como um passo intermediário até a autonomia total das máquinas. As expectativas de lançamento iminente de um grande número de carros robóticos desinflaram mesmo depois de os investidores terem apostado cerca de US$ 100 bilhões na tecnologia.

A empresa disse, na terça-feira, ter iniciado a teledireção em rotas predefinidas de Hamburgo após a cidade portuária ter concedido uma licença. Embora a Vay tenha testado a tecnologia por mais de três anos, era necessário ter um motorista de segurança dentro de seus veículos elétricos modificados Kia.

“Agora trabalharemos com as autoridades nas próximas etapas para oferecer esse serviço a terceiros”, disse o CEO Thomas von der Ohe, que trabalhou anteriormente na startup de direção autônoma Zoox, à Bloomberg News. “Portanto, devemos estar falando de meses e não de anos.”

O serviço da Vay é baseado em telemotoristas que enviam veículos elétricos aos clientes, que são conduzidos até o destino desejado. Os telemotoristas então encaminham os veículos ao próximo cliente. A startup arrecadou cerca de US$ 100 milhões de investidores, incluindo o ex-diretor financeiro do Google Patrick Pichette, Kinnevik AB e a empresa de capital de risco Atomico.

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