Redação Central - O diretor-chefe da Mercedes, Ross Brawn, voltou nesta quinta-feira a se render ao talento do piloto alemão Michael Schumacher, que anunciou sua aposentadoria da Fórmula 1 ao final desta temporada, e encheu o heptacampeão mundial de elogios.

Brawn, que trabalhou com Schumacher na Benetton e na Ferrari, concedeu entrevista coletiva no circuito de Suzuka, onde neste fim de semana será disputado o Grande Prêmio do Japão.

"Sinto-me orgulhoso, honrado e privilegiado por ter tido a oportunidade de trabalhar lado a lado com o alemão, que para mim, é o maior piloto da história da Fórmula 1", disse o diretor-chefe da Mercedes, que ainda agradeceu os serviços prestados por "Schumi" nos últimos três anos à escuderia.

"Seus recordes no esporte dizem tudo o que conseguiu. Agradeço seu compromisso, paixão e trabalho duro nos últimos três anos", acrescentou.

Brown afirmou também que a participação de Schumacher no desenvolvimento da Mercedes foi "significativa", mesmo sem os resultados desejados.

"Seja o que for que Michael queira fazer agora, tenho certeza que acompanhará com atenção nossos progressos nos próximos anos", encerrou Brawn.

O experiente piloto alemão, de 43 anos, será substituído no fim do ano pelo inglês Lewis Hamilton, atualmente na Mclaren.