Rio de Janeiro - O Cristo Redentor, o imponente monumento que coroa o morro do Corcovado, completa 80 anos como o símbolo do Rio de Janeiro, que nas últimas oito décadas recebeu personagens ilustres para tirar fotos com o cartão postal mais conhecido do Brasil.

Na quarta-feira um esquadrão de aviões sobrevoará a estátua, de 38 metros de altura, inaugurada em 12 de outubro de 1931.

Encravado no coração do Parque Nacional da Tijuca, o Cristo Redentor está elevado a 710 metros de altura e é considerado um lugar de peregrinação para fiéis e milhares de turistas que a cada ano chegam para ver a estátua.

Sua construção foi uma iniciativa da Igreja Católica para comemorar em 1922 o centenário da Independência do Brasil, mas só foi inaugurada nove anos depois, e em 2007 foi escolhida uma das sete maravilhas do mundo.

Sua estrutura é um desafio à engenharia. Heitor da Silva foi o encarregado do projeto do Cristo, modificado posteriormente para que o monumento, declarado em 2009 Patrimônio Histórico e Artístico do Brasil, pudesse ser visto de qualquer cantinho da cidade.

A obra para levantar o monumento de mil toneladas foi qualificada como 'homérica' pelas duras condições de construção. Sobre uma base quase sem espaço para o andaime e numa cúpula onde sopram fortes ventos, só se podia chegar por trilhas feitas em cima de mulas.

A estátua recebe anualmente cerca de 700 mil pessoas, que sobem a bordo do Trem do Corcovado, que parte do bairro do Cosme Velho e passa por uma centenária via ferroviária.

Uma extensa lista de personagens entre papas, monarcas, políticos, cientistas e artistas viajaram no bonde do Corcovado, inaugurado em 1884 por Dom Pedro II.

O cardeal Eugenio Pacelli, secretário de Estado do Vaticano e futuro papa Pio XII foi, em 1934, um dos primeiros personagens ilustres que chegou ao Cristo no famoso trem, que em outras ocasiões levou o papa João Paulo II, Albert Einstein, o ex-presidente Getulio Vargas, o rei Alberto da Bélgica e a princesa Diana.

O monumento, parada obrigatória para os artistas que vem para o Rio de Janeiro, recebeu em março a visita do presidente americano, Barack Obama, que por motivos de segurança foi em seu carro oficial.

Na véspera do aniversário, as comemorações começarão com uma vigília e continuarão com uma missa que o arcebispo do Rio, Orani Tempesta, celebrará na pequena capela aos pés da estátua, onde se encontra a imagem de Nossa Senhora Aparecida, padroeira do Brasil, também homenageada no dia 12 de outubro.

Após a inauguração dos dois bustos dedicados aos idealizadores da obra, um bolo de oito metros de altura será servido, um por cada década de história, e decorado com a imagem da estátua e com os símbolos da Copa do Mundo de 2014 e das Olimpíadas de 2016.

Os DJs Mam e Rodrigo Sha se apresentarão com a canção 'Redentor', vencedora do concurso em que concorreram mais de dois mil artistas para eleger a música tema do aniversário.

O espetáculo continuará com o Concerto pela Paz, aberto por um coral formado por 500 vozes que interpretarão a Ave Maria, além de diversos de artistas e escolas de samba.

Os 80 anos da estátua contarão ainda com a exposição 'Cristo Redentor', que percorrerá, sem data estabelecida, as principais cidades do país e depois viajará para Canadá, Itália, Moçambique e Japão.