Depois de investir em vídeos e em uma versão para Windows Phone – que ainda precisa de alguns ajustes –, o Instagram está com planos de uma nova função, segundo o GigaOM.

Fontes ouvidas pelo site afirmaram que o aplicativo deve lançar em breve um recurso de mensagens privadas similar ao do Snapchat. Representantes do serviço se recusaram a comentar.

Não se sabe se a funcionalidade contará com o sistema de “auto-destruição” do popular aplicativo, mas deverá ser possível enviar fotos para apenas uma pessoa ou para grupos.

O que mais surpreende, no entanto, é o prazo: a função estaria planejada para a próxima atualização do Instagram, que sai antes do final de 2013.

A notícia vem pouco depois de o Snapchat supostamente rejeitar uma proposta de 3 bilhões de dólares vinda do Facebook, que é dono da rede social de fotografias.

O alto preço oferecido e o bom número de usuários do app – que trocam cerca de 400 milhões de fotos por dia, segundo o Wall Street Journal – comprova que há interesse do mercado nos programas de mensagens particulares.

É possível até relacionar a eventual compra do aplicativo com esses supostos planos do Instagram. Em uma visão mais pessimista, uma aquisição feita pelo Facebook poderia significar o fim do Snapchat, resultando pelo menos na integração das funções do app com a rede de fotos – situação semelhante já aconteceu com aplicativos comprados pelo Google, como o editor de fotos Picnik.

Como o suposto negócio não vingou, a solução encontrada pela empresa parece ter sido desenvolver uma função por si mesma e concorrer com um novo rival.

A ideia tem tudo para aumentar consideravelmente o número de usuários do Instagram, que já é bem grande – passa dos 200 milhões de perfis. Resta saber, no entanto, se ela será bem sucedida.