Paris - O Google Street View, um aplicativo que permite ver detalhes de um local, como a rua de uma cidade, pode ser uma arma poderosa diante da cara e morosa luta contra as espécies invasivas, afirmaram biólogos franceses esta quinta-feira.

Uma equipe de cientistas da Agência Nacional Francesa para a Pesquisa Agrícola (INRA) usou a ferramenta online, que fornece imagens em 360 graus de ruas filmadas por carros equipados especialmente, para mensurar a disseminação de um inseto que mata as árvores.

A traça-processionária do pinheiro ('Thaumetopoea pityocampa') é uma criatura comedora de folhas nativa do sul da Europa, mas que sobe para o norte do continente e altitudes mais elevadas quando as temperaturas sobem.

Sua comida favorita é o pinheiro-larício ('Pinus nigra'), usado extensivamente em florestas de manejo na Europa e jardins ornamentais.

No outono, as larvas da traça constroem um ninho para se abrigar no inverno, uma casa facilmente avistada feita de seda branca e brilhante na extremidade dos galhos, o que lembra uma lâmpada cheia de pelos.

Usando isto como um indicador, os cientistas "circularam" por uma grande área com o Google Street View para mapear regiões que foram invadidas pela traça.

A área de 47.000 quilômetros quadrados - maior do que a Holanda - foi dividida em uma grade com 183 "células" de larga escala, cada um medindo 16 km por 16 km.

Quando um ninho foi detectado, a "célula" foi marcada como infectada.

Os resultados do Google Street View foram 90% mais precisos em um teste realizado no solo por uma pessoa, que percorreu a área de carro.

No entanto, a ciber-marcação teve menos sucesso em um teste diferente realizado em escala menor.

Uma área de testes de 121 quilômetros quadrados foi dividida em "células" menores, mas o Google Street View teve um desempenho inferior, em parte devido à falta de rodovias em alguns lugares.

"Nossos resultados demostram que (nr: o aplicativo) tem um uso futuro promissor", acrescentou.

No começo do ano, um estudo-piloto similar, realizado por biólogos espanhóis mapeou áreas no norte da Espanha que poderiam ser hábitats em potencial para duas espécies de abutre, provando a utilidade do Google Street View para a identificação de espécies em risco de extinção e invasivas.

Ambos os estudos foram publicados no periódico de acesso livre PLoS One.