Nova York - A Foursquare Labs, cuja aplicação de check-in antes original perdeu popularidade nos últimos cinco anos, elaborou um plano para ganhar mais dinheiro ligando publicidade à localização de um smartphone. Agora vem a parte difícil: encontrar pessoas para usá-lo.

Uma nova atualização reduzida do aplicativo Foursquare se focará em ajudar usuários a achar restaurantes e lojas perto de onde estão, disse o CEO Dennis Crowley em uma entrevista.

Subir essa ferramenta de busca antes escondida traz dois benefícios: dá mais motivos aos usuários para utilizarem o aplicativo e um lugar para os anunciantes colocarem anúncios que os clientes realmente verão.

Para não lotar o aplicativo reformado, os criadores do Foursquare já transformaram a clássica função de check-in – aquela que transformava os usuários em “prefeitos” virtuais de um pub ou uma loja – em um novo aplicativo chamado Swarm.

Agora, para aumentar a receita, os executivos precisam disso para mostrar que os clientes querem utilizar o novo aplicativo Foursquare e que os comerciantes pagarão para colocar anúncios nele.

“Pessoas que entram em vários tipos de loja estão se identificando através do Foursquare”, disse o diretor operativo Jeff Glueck em entrevista da sede da empresa em Nova York.

“Há uma conexão realmente valiosa entre a audiência e a loja. É claro, o motor disso tudo é que seja útil para os consumidores”.

Para a Foursquare, cujos financiadores incluem o fundo de private equity Silver Lake Management e a empresa de capital de riscos Union Square Ventures, está em jogo uma parte do mercado de anúncios digitais, onde os gastos podem alcançar US$ 140 bilhões neste ano.

Na semana passada, a empresa apresentou um logo repaginado e revelou imagens do novo visual do aplicativo. A Foursquare não disse quando lançará o aplicativo.

Jogo de redes sociais

Quando foi apresentado em 2009, o aplicativo móvel da Foursquare era basicamente um jogo de redes sociais que incentivava as pessoas a fazerem check-in em restaurantes e concorrerem pelo status de “prefeito”.

Essa novidade, que perdeu força mesmo com o aumento da pressão de investidores que cotaram a empresa em mais de US$ 600 milhões há apenas três anos, continuará no novo botão Swarm do aplicativo revisado.

A empresa demorou a ganhar dinheiro com anúncios em dispositivos móveis, que contribuíram com apenas US$ 2 milhões em receita em 2012, disse uma fonte do setor.

Desde então, a Foursquare abriu sua ferramenta interna de anúncios na versão antiga do aplicativo a todas as empresas, da floricultura local aos varejistas nacionais como a Walgreen e a McDonald’s, disse o diretor de receita Steven Rosenblatt.

Empresas de tecnologia como a Facebook e a Twitter também estão competindo por anúncios ligados a localizações, aumentando a pressão sobre a Foursquare para que demonstre que sua reforma é suficiente para reviver sua popularidade anterior.

Banco de dados expandido

Uma vantagem para a Foursquare é seu banco de dados com milhões de lugares, desenvolvido durante cinco anos com contribuições de usuários, que será atualizado com os check-ins do Swarm.

Essa informação já demonstrou ser valiosa para outras empresas também. A Microsoft investiu US$ 15 milhões na Foursquare no ano passado e emprega seus dados sobre localizações em um assistente ativado por voz.

A Foursquare está avaliando outros acordos potenciais de licenciamento de dados e 20 por cento a 30 por cento da receita poderiam acabar sendo gerados com essas parcerias, disse Glueck.

“Sempre tivemos essas coisas dentro do aplicativo Foursquare”, disse Crowley na semana passada.

“Agora nós só estamos deixando bem claro que a função do novo aplicativo Foursquare é mesmo de buscas e descobertas locais – especificamente buscas locais personalizadas”.