São Paulo - Os rumores de que a Apple prepara um automóvel com direção autonoma não são novos. Informações divulgadas pelo jornal The Guardian, porém, sugerem que o projeto alcançou um estágio bem mais avançado do que se imaginava, a ponto de a empresa já realizar encontros com autoridades do departamento de trânsito da Califórnia para homologar testes públicos do chamado Projeto Titan.

Em agosto, foi noticiado que a Apple iria utilizar uma antiga base militar próximo a San Francisco para realizar testes fechados e confidenciais de seu novo produto.

Já para conseguir permissão para efetuar testes em vias públicas, é preciso informar ao departamento de trânsito da Califórnia todos os detalhes e capacidades de um novo automóvel.

Isso leva a crer que o desenvolvimento já atingiu um estágio maduro - e que, por outro lado, a tradicional política de sigilo da Apple terá de ser revista para que o processo avance.

Na Califórnia, berço do desenvolvimento tecnológico americano, o processo de regulamentação para a operação de veículos autônomos envolve uma série de fabricantes tradicionais do setor, como VW-Audi, Honda, General Motors, Nissan e BMW.

Além deles, o Google já colocou nas ruas uma pequena frota de veículos robotizados. A empresa gerenciadora de táxis Uber também tem planos para o segmento.

A expectativa é de que a regulamentação desenvolvida na Califórnia seja utilizada como modelo para o restante dos Estados Unidos.

A Apple se recusa a comentar tais informações. Sabe-se, porém, que a empresa contratou nos últimos tempos uma série de executivos e engenheiros vindos de marcas como Tesla Motors e Mercedes-Benz - a Google, por outro lado, acaba de contratar o ex-CEO da Hyundai nas Américas para chefiar seu projeto de veículo autônomo.

Ambas as empresas, antes interessadas em parcerias com fabricantes automotivos já estabelecidos, agora parecem consolidar o desenvolvimento de veículos por conta própria.