Washington - O Comando de Defesa Aeroespacial da América do Norte (Norad), que acompanha em tempo real a viagem de Papai Noel e sua distribuição de presentes no mundo todo, deixou neste ano de usar o Google Maps, substituindo-o pelo Bing, o buscador da Microsoft.

Em 2012, a iniciativa, que fornece informações em tempo real sobre a viagem de Papai Noel no site, disponível em oito idiomas: inglês, francês, espanhol, alemão, italiano, japonês, chinês e português. Além disso, são mais de 1 milhão de 'curtidas' no Facebook e mais de 100 mil seguidores no Twitter.

Nesta segunda, às 14h52 (de Brasília), Papai Noel sobrevoava a Rússia com seu trenó e já tinha entregado mais de 1,7 bilhão de presentes a crianças de todo o mundo, de acordo com o Norad.

Historicamente, Papai Noel, que tem pelo menos 16 séculos de idade, visita primeiro o sul do Pacífico, a Nova Zelândia e a Austrália. Depois, continua por Ásia, África e Europa e até chegar à América. Essa rota, porém, pode sofrer alterações devido às condições climáticas e, portanto, é imprevisível, segundo o Norad.

O Norad e seu antecessor, o Comando de Defesa Aérea Continental (Conad, Continental Air Defense Command), seguem a viagem de Papai Noel há mais de 50 anos, explica o site.

A tradição começou em 1955 quando a empresa Sears Roebuck & Co. publicou um anúncio no qual convidava as crianças a telefonarem para Papai Noel, mas em vez de seu número de telefone deu o da linha direta do comandante-em-chefe do Conad.

Nos dois últimos anos, a primeira-dama dos Estados Unidos, Michelle Obama, atendeu a algumas ligações para o Norad de crianças que perguntavam sobre a localização de papai Noel.

A família Obama está de férias natalinas no Havaí, e a Casa Branca não informou se Michelle voltará a colaborar com a iniciativa neste ano.