A Amazon.com tem conversado com operadoras de celular sobre a oferta de serviço de telefonia móvel nacional de baixo custo ou possivelmente gratuito para assinantes Prime nos EUA, segundo pessoas com conhecimento do assunto.

A empresa está em negociações com a Verizon Communications, com a T-Mobile US e Dish Network para obter os preços de atacado mais baixos possíveis. Isso permitiria que a varejista oferecesse planos de telefonia móvel a membros Prime por US$ 10 ao mês, ou talvez de graça, com a possibilidade de reforçar a fidelidade entre seus clientes que gastam mais, disseram as pessoas, que pediram anonimato.

As negociações estão em andamento de seis a oito semanas e incluíram a AT&T em certas ocasiões, mas o plano pode levar vários meses para ser lançado e não ir em frente, disse uma pessoa.

“Estamos sempre explorando adicionar cada vez mais benefícios aos membros Prime, mas não temos planos de adicionar ‘wireless’ neste momento”, disse a porta-voz da Amazon, Maggie Sivon, em comunicado. Verizon e Dish não quiseram comentar.

Nos EUA, assinantes Prime da Amazon pagam US$ 139 por ano por privilégios como entrega rápida gratuita, streaming de vídeo e acesso a 100 milhões de músicas. Analistas dizem que a adesão ao Prime se estagnou no país desde que a Amazon aumentou o preço anual, antes de US$ 119, um sinal de que a assinatura é menos atraente para consumidores que enfrentam um índice de inflação teimosamente alto. Cerca de 167 milhões de usuários da Amazon tinham assinaturas Prime em março, o mesmo número em relação ao ano anterior, de acordo com a Consumer Intelligence Research Partners.

A Amazon compete com o Walmart, cuja assinatura do Walmart+ de US$ 98 por ano emerge como uma alternativa de custo mais baixo e com muitas das mesmas vantagens do Prime, como a entrega gratuita de supermercado em pedidos de pelo menos US$ 35. Em fevereiro, a Amazon elevou o limite de entrega gratuita para compras de supermercado de US$ 35 para US$ 150.

Influência da Amazon

Para a indústria de telefonia móvel, um acordo com a Amazon pode ser visto como um impulso bem-vindo à receita de atacado e uma forma de atrair mais tráfego para redes 5G recém-expandidas. Mas a entrada da Amazon pode ser prejudicial se o serviço de celular do Prime se tornar popular e começar a diminuir a base de clientes das grandes operadoras.

Um preço muito abaixo do mercado de uma das maiores varejistas do mundo poderia facilmente reduzir o poder de precificação das três grandes operadoras nacionais, além de favorecer a fuga de assinantes para a Amazon. Os planos ilimitados custam a partir de US$ 60 por mês na Verizon e na T-Mobile, enquanto na AT&T o pacote sai por US$ 65.

Com o Prime wireless, a Amazon se tornaria uma nova marca nacional, revendendo serviços de telefonia móvel de uma das três grandes operadoras. A varejista pode optar por oferecer serviços sem fio a seus membros Prime a um preço atraente, o que levaria clientes a cancelar o plano móvel atual. Ou a Amazon poderia ir mais longe e oferecer o Prime wireless para qualquer pessoa que queira mudar de serviço e se tornar um membro Prime.

Sempre que a Amazon entra em um novo mercado causa arrepios na indústria, porque a gigante do varejo, com sede em Seattle, tem demonstrado que está disposta a absorver bilhões de dólares em custos de envio e produção de filmes para expandir o número de assinantes Prime. O serviço de celular pode ser apenas mais um item no qual a Amazon está disposta a apostar se isso der à empresa uma vantagem em relação ao Walmart.

Difícil dizer não

Operadoras não estão realmente em posição de dizer não à Amazon. Depois de gastar bilhões de dólares em redes sem fio 5G extremamente rápidas e de alta capacidade, empresas de telefonia móvel têm pouco a mostrar do esforço e estão ansiosas para encontrar novos aplicativos e pontos de venda que possam gerar algum retorno sobre o investimento.

A Amazon já fez várias incursões em telefonia móvel. Em 2014, a companhia lançou o Fire Phone, em uma tentativa de competir com dispositivos da Apple e Samsung Electronics, mas o projeto foi encerrado um ano depois. A empresa também planeja começar a testar um serviço de internet via satélite chamado “Project Kuiper” no ano que vem.