O "desafio da canela" (cinnamon challenge) é uma brincadeira que tem feito sucesso na internet. Os jovens são filmados enquanto engolem uma colher de sopa cheia de canela em pó em um minuto. Apesar da febre online, especialistas alertam para os perigos para a saúde. Veja a seguir:

Um grupo de pediatras americanos escreveu um artigo para o periódico científico Pediatrics. Fazer o desafio da canela apenas uma vez pode desencadear um ataque de asma. Os cientistas afirmam que tentar engolir uma grande quantidade de canela seca representa um verdadeiro risco de ser aspirada. Isso pode provocar inflamações pulmonares, pneumonias ou crises de asma. O estudo diz que os centros de intoxicação americanos receberam 51 ligações em 2011, período em que os desafios viraram moda. Em 2012, foram 178 no primeiro semestre de 2012, quando a mania se disseminou no YouTube. Nenhum dos jovens tratados sofreu graves consequências, diz o estudo.

A pesquisa afirma que a canela é uma especiaria natural, extraída da casca seca de uma pequena árvore. Mas isso não significa que ela não possa ser prejudicial. A canela é segura para o consumo como um aditivo alimentar, mas não para a inalação.

O cinamaldeído ou aldeído cinâmico é um líquido amarelo naturalmente encontrado no óleo essencial da casca da caneleira e de outras árvores do gênero Cinnamomum. O componente é muito usado em aromatização de alimentos, bebidas e cosméticos. Além disso, a substância é um fungicida de baixa toxicidade capaz de matar as larvas do mosquito da dengue em 24 horas. O fato de a canela ter cinamaldeído significa que há uma parte da química que atua como formaldeído. Esse produto químico é muito usado na embalsamação e conservação de cadáveres e peças anatômicas. Portanto, não faz bem para a saúde quando é inalado. Os médicos afirmam no estudo que a canela é um pó cáustico, com fibras de celulose. Não se dissolve, nem se degrada nos pulmões.

É da casca do tronco da árvore que se extrai a canela. Ao fazer o “desafio da canela”, além de correr o risco de inalar uma substância que faz mal para a saúde, a pessoa também inala casca em pó. A substância não sai dos pulmões e o corpo não pode metabolizar celulose. Experimentos feitos em camundongos provaram que as partículas podem causar lesões graves na elasticidade dos pulmões três meses depois de inalada. Isso pode provocar, inclusive, uma fibrose pulmonar.

Na internet podem ser encontrados milhares de vídeos que mostram jovens risonhos a ponto de quase de engasgar e cuspir canela em pó. A brincadeira tem até uma página na internet, a cinnamonchallenge.com. Mas não é porque muitas pessoas se arriscam sem saber dos perigos, que todo mundo precisa aceitar o desafio. O estudo conclui que mesmo sem registros de sequelas pulmonares confirmadas em humanos, é prudente advertir que o desafio da canela tem altas probabilidades de fazer mal aos pulmões.