São Paulo - Um aumento na produção no complexo de Carajás, no Pará, ajudou a Vale a registrar entre janeiro e março sua maior produção de minério de ferro para um primeiro trimestre.

A mineradora produziu 74,5 milhões de toneladas de minério de ferro nos primeiros três meses deste ano, alta de 4,9 por cento ante o mesmo período do ano passado, segundo relatório divulgado nesta quarta-feira.

O volume exclui o minério adquirido de terceiros e a produção atribuível à mineradora Samarco, da qual a Vale é uma das sócias.

Na comparação com o quarto trimestre de 2014, a produção de minério de ferro da Vale caiu 10,2 por cento, devido a "efeitos climáticos".

"A produção ficou 7,3 milhões de toneladas abaixo do quarto trimestre de 2014 devido às piores condições climáticas em razão da sazonalidade", disse a companhia.

Em geral, os meses chuvosos do verão atrapalham a operação das minas, que são a céu aberto.

A produção em Carajás, no Sistema Norte da mineradora, de 27,5 milhões de toneladas, foi também a melhor performance histórica para um primeiro trimestre, ficando 4,2 milhões de toneladas acima dos três primeiros meses do ano passado.

A Vale informou que em dezembro de 2014 deu início à operação da mina de N4WS, no Sistema Norte, extraindo e processando a primeira camada de minério com 64,7 por cento de teor de ferro e fósforo acima dos níveis normais.

A companhia disse esperar extrair minério de alto teor de ferro com menores níveis de contaminantes nessa mina no segundo semestre deste ano.

O aumento da produção de minério pela Vale e por suas principais concorrentes, como as australianas BHP Billiton e Rio Tinto, é apontado como uma das principais causas do excedente global de oferta que derrubou os preços do produto nos últimos meses.

O minério de ferro está sendo negociado atualmente por cerca de 50 dólares por tonelada no mercado à vista chinês, depois de começar 2014 a mais de 130 dólares.

Outros produtos 

Excluindo a produção atribuível à Samarco de 3,5 milhões toneladas, a produção de pelotas da Vale atingiu 11,39 milhões de toneladas no primeiro trimestre, queda de 2,2 por cento em relação ao quarto trimestre de 2014 e alta de 14,7 por cento ante o primeiro trimestre de 2014, devido ao ramp-up da usina de pelotização de Tubarão VIII.

A produção de níquel da Vale também apresentou recorde para um primeiro trimestre, de 69,2 mil toneladas, alta de 2,5 por cento ante o mesmo período do ano passado e queda de 6 por cento em relação aos últimos três meses de 2014.

"Os destaques da produção de níquel foram: o recorde da produção de óxido de níquel, a produção total da Vale Nova Caledônia (VNC), o recorde de produção com um único forno em Onça Puma e a evolução positiva do ramp-up de Long Harbour", disse a mineradora, em seu relatório de produção.

Já a produção de carvão no primeiro trimestre foi de 1,7 milhão de toneladas, 5,1 por cento menor que o primeiro trimestre de 2014.

*Atualizado às 12h44