Londres - A Qatar Airways comprou uma fatia de 9,99 por cento na International Consolidated Airlines Group (IAG), avaliada em cerca de 1,15 bilhão de libras (1,7 bilhão de dólares), construindo laços mais fortes com a dona de suas parceiras British Airways e Iberia na aliança oneworld.

A companhia aérea nacional do Qatar disse que poderá considerar aumentar a sua participação ao longo do tempo, embora não tenha a intenção atual de exceder os 9,99 por cento.

"A IAG representa uma excelente oportunidade para desenvolver ainda mais a nossa estratégia Westwards", disse o presidente-executivo da Qatar Airways, Akbar Al Baker, nesta sexta-feira, em referência ao objetivo da companhia de expansão nos mercados ocidentais.

Os acionistas não europeus da IAG, incluindo a Qatar Airways, estão sujeitos a um limite máximo global de participação na companhia como resultado de exigência de companhias aéreas da União Europeia de serem majoritariamente detidas por acionistas da UE.

A Qatar Airways, de propriedade do fundo soberano do Catar, tem competido com as rivais regionais Emirates e Etihad Airways para se tornar uma companhia global.

A visibilidade da companhia na Europa foi reforçada por um acordo de patrocínio com o clube de futebol espanhol Barcelona.