8 negócios improváveis que deram certo

O programador Pierre Omidyar decidiu, no dia 3 de setembro de 1995, testar um negócio no mínimo inusitado: vender uma caneta com laser quebrada (aquelas usadas para apontar uma luz vermelha nos painéis de palestras e apresentações) por meio de um leilão na internet. A ideia, batizada na época de AuctionWeb, foi colocada dentro de um site pessoal de Omidyar junto de outras páginas, inclusive em uma sobre o vírus Ebola escrita em persa – a língua primária do programador, que é iraniano. O mais impressionante é que Pierre conseguiu se livrar do produto por pouco mais de 13 dólares. Antes de fazer a entrega, ele questionou o comprador sobre o motivo da compra e ouviu: "Eu sou um colecionador de lasers quebrados". Vendo que dessa forma poderia negociar qualquer coisa, Omidyar investiu no site e viu seu negócio crescer absurdamente em pouco tempo. Nascia o eBay, o primeiro site de leilões virtuais do mundo. Em 1996, cerca de 250.000 itens estavam à venda no site, número que saltou para 24 milhões em um ano. Atualmente seus 89,5 milhões de usuários movimentam cerca de 60 bilhões por ano em vendas. Entre os produtos já oferecidos constam a polêmica virgindade de uma garota, um fantasma preso em um frasco, a avó de uma menina de dez anos (esse anúncio teve de ser excluído por se tratar de tráfico de pessoas), imagens de seres divinos em alimentos (exemplo: Jesus em uma batata) e até a vida de um homem, incluindo sua casa mobiliada, vendida por 1.800 euros.

Vestir sutiãs pode fazer com que os homens se tornem mais sensíveis e ganhem uma visão sobre como é ser uma mulher. Pelo menos é isso o que defende Akiko Okunomiya, diretor executivo da fabricante japonesa de sutiãs para homens Wish Room. E o curioso é que muitos homens concordam com a afirmação, visto o sucesso de vendas do produto, que conta com um site para encomendas desde meados do ano passado. A Wish Room vendeu 300 sutiãs online em menos de duas semanas, e virou assunto até nos jornais conservadores do Japão. No endereço, lingeries para homens se misturam com as voltadas para mulheres, mas não é visível a distinção entre elas. As peças para eles também têm direito a bordados, lacinhos, bojo e estampas florais. A página da empresa é a: http://www.wishroom.net (provavelmente será preciso ajuda de um tradutor na Internet para encontrar os produtos).

Quem acreditaria que um microblog com o objetivo original de saber o que as pessoas estão fazendo receberia 155 milhões de dólares em investimentos no ano passado? Pois a receita do Twitter vingou a ponto de a rede receber cerca de 55 milhões de visitantes do mundo todo por mês. No endereço, é possível s publicar e trocar mensagens de até 140 caracteres, tanto com a moça que vende trufa na empresa como com Bill Gates, Dalai Lama, Eike Batista e Abílio Diniz. O conceito do Twitter foi desenvolvido em meados dos anos 90 pelo programador americano Jack Dorsey. O projeto só deslanchou em 2006, quando Jack Dorsey firmou parceria com Biz Stone e Evan Williams (fundador do Blogger). Atualmente, o Twitter tem um valor estimado no mercado de cerca de 250 milhões de dólares. Mas o potencial do negócio é muito maior. No ano passado, o serviço rejeitou uma oferta de compra por parte da rede social Facebook, que ofereceu por ele 500 milhões de dólares.

Até a Chilli Beans ser criada pelo empresário Caito Maia, em 1996, o mercado de venda de óculos no Brasil se dividia basicamente em duas fatias: peças importadas vendidas a um preço salgado em shoppings ou grandes galerias; e produtos piratas ou de contrabando, encontrados em camelôs. Maia decidiu mirar no meio do caminho desses dois mundos – óculos de sol chineses, com design moderno e preços populares, vendidos em quiosques dentro de shoppings. Deu certo. Lentes coloridas e lançamentos semanais chamaram a atenção do público jovem, que popularizava a marca no boca a boca. Depois do sucesso, a visão empreendedora de Maia foi além. Spray limpa-lentes, estojo rígido, flanela, presilha porta-óculos para carro e uma linha de relógios da marca passaram a ser integrar o portfólio da empresa. Recentemente, até uma máquina de vendas de óculos foi lançada pela empresa, com a possibilidade dos clientes experimentarem as peças por meio de tecnologia 3D. O curioso é que a Chilli Beans não fabrica um óculos sequer dos 1,5 milhão vendidos por ela anualmente no Brasil, Panamá, Portugal e Estados Unidos. Os produtos são trazidos de 49 fornecedores da Ásia, Estados Unidos e Itália.

O farmacêutico John Pemberton buscava uma espécie de tônico para combater a dor-de-cabeça quando chegou a um concentrado à base de noz-de-cola, folhas de coca e outros ingredientes e o chamou de Coca-Cola. Era 1886, ano que marcava a mudança de comportamento dos americanos em busca de bebidas sem álcool – era o momento certo para colocar uma novidade no mercado. Na época, o produto com água carbonada era servido em copos de vidro e misturados na hora de servir. Cinco anos depois, Pemberton vendeu os direitos de comercialização da Coca-Cola para Frank Robinson que, no mesmo ano, vendeu a fórmula para o empresário Asa Griggs Candler por 2.500 dólares. Foi nas mãos desse novo dono que o produto ganhou agressivas táticas de publicidade nos Estados Unidos para, anos depois, conquistar o mundo. A evolução da marca pode ser acompanhada pela evolução de suas embalagens, que passaram de copos para garrafas de vidro em vários designs até a atual versão em plástico e lata de alumínio.