O fundador e presidente do Conselho da Azaléia, Nestor Herculano De Paula, faleceu na madrugada desta sexta-feira (23/1), em Novo Hamburgo, Rio Grande do Sul. Um dos mais importantes empresários do estado, o maior pólo calçadista do país, De Paula, que tinha 66 anos, fundou a empresa em 1958. Hoje, o grupo Azaléia é maior fabricante de calçados femininos e tênis do Brasil, com faturamento de 800 milhões de reais.

Nos últimos anos, a fabricante da marca de tênis Olympikus passou por alguns percalços. De Paula, já doente, tentava encontrar um substituto. Surgiram boatos sobre uma possível venda da empresa, sempre negados oficialmente, já que nenhum dos três filhos do empresário foi preparado para a sucessão. Para completar, há um mês faleceu o diretor administrativo, financeiro e de relações com investidores da Azaléia, Décio Schenkel, que há muitos anos acompanhava De Paula. Atualmente, a presidência da empresa é exercida pelo ex-governador gaúcho Antônio Britto.