Berlim - A Audi vendeu menos carros que a rival Mercedes-Benz pela primeira vez neste ano, o mais recente sinal de que a rivalidade nas vendas entre as principais montadoras de carros de luxo da Alemanha está se intensificando.

As vendas da divisão de luxo da Volkswagen cresceram 6,4 por cento para 159.950 carros e veículos utilitários esportivos, disse a companhia nesta quinta-feira, o melhor resultado para setembro na história da Audi, porém ainda ficando atrás de sua concorrente.

A Mercedes-Benz vendeu 162.746 unidades, melhor mês de vendas da marca em seus 88 anos de história e representando crescimento de 14 por cento sobre o ano anterior, se beneficiando do lançamento de novos modelos e da crescente demanda na China.

A Audi, que ultrapassou a Mercedes-Benz em 2011 tornando-se a segunda maior montadora de luxo atrás da BMW, viu sua vantagem de vendas sobre a divisão da Daimler encolher para 103.494 carros após nove meses, ante 118.110 um ano antes.

Enquanto a Mercedes-Benz está aproveitando uma forte demanda por uma série de modelos redesenhados, incluindo os Classe S e E, a Audi adiou reformulações planejadas do A4 e do esportivo utilitário Q7 para 2015.

"A Mercedes vai chegar ainda mais perto da BMW e da Audi nos próximos meses, eles simplesmente têm a linha de produtos mais nova", disse Sascha Gommel, analista do Commerzbank.

A Audi, ainda assim, tem como meta impulsionar as vendas no ano inteiro para acima de 1,7 milhão de veículos, ante o recorde de 1,58 milhão de unidades do ano passado, contando com o ímpeto na China e na Europa, onde lidera o segmento de luxo.