O Wal-Mart vai enfrentar o maior processo judicial da história dos Estados Unidos, movido por 1,6 milhão de funcionárias e ex-funcionárias que acusam a empresa de discriminação sexual. As mulheres afirmam que, sistematicamente, a maior rede de varejo do mundo paga salários maiores aos homens e os promove em proporção superior que a delas.

A ação será movida pelo grupo, após uma corte de apelação da Califórnia confirmar a procedência das evidências apresentadas, como dados estatísticos, avaliações de especialistas, fatos relatados pelas empregadas, e informações de mercado. Integram o grupo quase todas as mulheres que trabalharam ou trabalham na companhia desde dezembro de 1998.

A permissão para que a peça se transformasse em ação coletiva já havia sido dada por uma corte de instância inferior, e foi mantida pelos magistrados da Califórnia. A decisão, porém, foi apertada: dois votos a favor e um contra.

O Wal-Mart promete utilizar todos os recursos à mão para impedir o andamento do processo, sem descartar o Supremo Tribunal dos Estados Unidos. De acordo com o jornal britânico Financial Times, a disputa é uma prova de fogo para as cortes de apelação, que determinam se ações trabalhistas individuais podem ser agrupadas em processos coletivos ou não. Para os críticos, a decisão não tem consistência, pois envolve uma variedade enorme de reclamações e não um único tipo de acusação, relatada por todas as mulheres.