Manila - O número de vítimas da tempestade tropical Washi, que devastou o sul das Filipinas, subiu para 440 mortos neste sábado, informou a Cruz Vermelha.

Entre os locais mais afetados estão a cidade de Cagayan de Oro, onde foram registrados 215 mortos e a cidade de Iligan, onde morreram 144 pessoas, informou à AFP o secretário-geral da Cruz Vermelha filipina, Gwen Pang.

Cerca de 20 mil soldados foram mobilizados em uma vasta operação na costa norte da ilha de Mindanao.

O prefeito de Iligan, Lawrence Cruz, disse que a tempestade provocou "a pior inundação na história de nossa cidade", em declarações à televisão GMA. "Aconteceu muito rápido, quando as pessoas dormiam", completou.

A televisão mostrou imagens de uma família saindo por uma janela de casa e equipes de resgate levando sobreviventes a uma região segura, com a água no nível do peito.

"A maioria das pessoas estava dormindo quando a água da enchente chegou, às 02H30 da manhã (16H30 de Brasília de sexta-feira)", disse à imprensa em Manila Benito Ramos, chefe do escritório de gestão de desastres.