Washington - O suposto autor do massacre que aconteceu nesta sexta-feira em Aurora (Colorado), e que deixou pelo menos 12 mortos, comprou legalmente as armas que utilizou para botar em prática o massacre, informaram autoridades federais.

Segundo divulga o canal de TV ''NBC'', James Holmes, de 24 anos, começou a comprar armas em maio, embora ainda estejam sendo investigados o lugar e as datas das compras.

Holmes portava dois revólveres Glock de calibre 40, dos quais pelo menos um foi usado durante o ataque, além de uma espingarda Remington 870, um dos modelos mais populares nos Estados Unidos, e um fuzil Smith & Wesson do tipo AR-15, considerado ''fuzil de assalto''.

O chefe da Polícia de Aurora, Dan Oates, explicou hoje em entrevista coletiva que o único antecedente que Holmes tinha era uma multa por excesso de velocidade no final do ano passado.

Oates confirmou ainda a descoberta de explosivos ''muito sofisticados'' no apartamento de Holmes, e disse que poderiam ''ficar vários dias'' revistando a casa.

O Escritório para o Controle do Álcool, Tabaco e Armas de Fogo (ATF, na sigla em inglês) não quis comentar diretamente o incidente no Colorado, mas informou que nos EUA as leis e os regulamentos sobre a compra e posse de armas variam de um estado para outro.

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''Não existe uma base de dados nacional sobre a compra e a venda de armas e cada estado estabelece suas próprias leis. O FBI é o que faz a revisão de antecedentes de pessoas que querem comprar uma arma'', informou à Agência Efe Ginger Colbrun, uma porta-voz da ATF.

''Há uma série de critérios que proíbem a compra de armas neste país, não só por antecedentes criminais'', acrescentou Ginger.

Assim, entre outras restrições, compra de armas é proibida a pessoas que tiverem antecedentes criminais ou já tenham cumprido pena carcerária. A venda também é vetada para pessoas com histórico de vício em drogas, hospitalização por problemas psiquiátricos, deserção do Exército, ordem judicial de restrição, renúncia à cidadania americana ou clandestinidade no país.

Segundo o ATF, no ano de 2007 o número de armas de fogo nos EUA subiu para cerca de 294 milhões: 106 milhões de pistolas, 105 milhões de rifles e 83 milhões de espingardas.

A chacina desta madrugada é o pior episódio desde o massacre de 33 estudantes na universidade Virgínia Tech, em 2007, e aconteceu a apenas 20 quilômetros do massacre do instituto de Columbine, onde em 1999 dois alunos mataram 13 pessoas antes de se suicidarem.

O incidente ocorreu no complexo Century 16, que tem 16 salas de cinema, durante a pré-estreia do filme ''Batman: O Cavaleiro das Trevas Ressurge'' (''The Dark Knight Rises''), da trilogia mais recente do herói, que contava com a presença de centenas de pessoas - muitas delas crianças.

O número de vítimas, que entre mortos e feridos somam 71, é o mais alto registrado em um ataque desse tipo nos EUA.