Soldados franceses e malinenses tomaram neste sábado o controle do aeroporto de Gao, um bastião islamita 1.200 km a nordeste de Bamaco, indicaram fontes dos serviços de segurança do Mali.

"As forças malinenses e francesas reforçam a segurança no aeroporto de Gao e na ponte Wabary de Gao", disse a fonte à AFP.

"Estes dois locais estratégicos estão sob o controle das forças malinenses e francesas", acrescentou a fonte, sem informar sobre combates.

O aeroporto está situado a 6 km de Gao.

A ponte, por sua vez, encontra-se na entrada sul da cidade.

Gao, uma das principais cidades do norte do Mali, é o bastião dos islamitas do Movimento para a Unidade e a Jihad da África Ocidental (MUYAO).

O MUYAO anunciou neste sábado à AFP que estava disposto a negociar a libertação do refém francês que mantém em seu poder há dois meses.

Segundo diversas fontes, a grande maioria dos combatentes islamitas deixou a cidade nos últimos dias e se dirigiu ao norte do Mali para fugir dos ataques aéreos franceses.