Os pré-candidatos presidenciais democratas Bernie Sanders e Hillary Clinton travaram disputa sobre suas credenciais progressistas em um encontro com eleitores na quarta-feira, mas também refletiram sobre espiritualidade, um tópico abordado com mais frequência por seus rivais republicanos.

Sanders, em evento televisionado na cidade de Derry, em New Hampshire, retomou um bate-boca anterior entre os dois adversários no Twitter e em aparições anteriores no Estado, que será palco da segunda prévia partidária em 9 de fevereiro, lembrando os eleitores que ele e Hillary tomaram decisões diferentes sobre o apoio à guerra no Iraque, o uso de dinheiro para campanha e políticas energéticas.

"Alguns dos meus melhores amigos são moderados, mas você não pode ser progressista e moderado ao mesmo tempo", disse Sanders no evento realizado pela rede CNN, que incluiu perguntas dos eleitores.

A ex-secretária de Estado Hillary Clinton falou logo depois de Sanders.

"Achei um tanto divertido hoje quando o senador Sanders se colocou na posição de árbitro de quem é progressista, porque segundo a definição que circulava no Twitter e em declarações de sua campanha, Barack Obama não seria um progressista, Joe Biden não seria um progressista... então não vou deixar isso me incomodar", afirmou.

A campanha da também ex-primeira-dama emitiu um comunicado à imprensa durante a participação de Sanders, listando os esforços de Hillary para "lutar por causas progressistas", incluindo a saúde pública e a educação.

"Sei a posição em que me encontro, sei quem está comigo, sei o que fiz", disse Hillary.

Os dois pré-candidatos chegaram a New Hampshire na terça-feira, um dia depois de Hillary obter uma vitória apertada no caucus de Iowa, a primeira disputa dos democrata para escolher o candidato à eleição presidencial de 8 de novembro.

Sanders, senador independente de Vermont que se declara um socialista democrata, está mais de 15 pontos à frente de Hillary em New Hampshire, segundo pesquisas, mas atrás da rival nas estimativas nacionais pela mesma porcentagem.m,