Sydney - A rainha Elizabeth II, acompanhada por seu marido, o duque de Edimburgo, iniciou nesta quarta-feira uma visita de duas semanas à Austrália, onde a monarquia conta com um forte apoio.

A governadora-geral da Austrália, Quentin Bryce, e a primeira-ministra do país, Julia Gillard, entre outras autoridades, receberam a soberana no aeroporto de Fairbairn, em Canberra.

Centenas de pessoas, incluindo 200 estudantes, se encontravam no aeroporto para celebrar a chegada da rainha, que visita a Austrália pela 16ª vez.

O apoio à monarquia, principalmente entre os jovens, é muito forte na Austrália, onde em 1999 foi realizado um plebiscito no qual 54,87% das pessoas rejeitaram uma proposta para adotar o sistema republicano.

Uma pesquisa de opinião publicada nesta quarta-feira pelo diário 'The Australian' mostra que apenas 34% dos australianos querem a República, o que representa o nível mais baixo desde 1991.

A própria primeira-ministra, uma partidária da mudança, agora se mostra a favor de esperar a sucessão do trono da Inglaterra.