Os defensores da justiça criminal dizem que o programa de acampamento de bombeiros da Califórnia — como outros programas de trabalho prisional — explora as pessoas encarceradas.

Os bombeiros presos recebem menos do que o salário mínimo, que é de US$ 16,50 por hora (R$ 100,5) na Califórnia. Eles também ganham muito menos do que os bombeiros sazonais do estado, que podem receber um salário base mensal de mais de US$ 4.600 (cerca de R$ 28 mil), e os bombeiros empregados pela cidade de Los Angeles, cujos salários começam em mais de US$ 85 mil (cerca de R$ 518 mil) por ano.

A maioria dos presos também ganha créditos de tempo: dois dias são retirados de suas sentenças para cada dia que eles servem em uma equipe de bombeiros. O relatório da ACLU citou um bombeiro preso que disse ter a sensação de que os funcionários da prisão "balançam essa liberdade na sua frente como um petisco em uma vara" para que os presos trabalhem no combate a incêndios.

Como funcionam os campos de concentração?
Os prisioneiros participam de quatro dias de treinamento em sala de aula e em campo. Eles apoiam os trabalhadores de emergência e o estado e participam de prestação de serviço. Diferentemente de outros programas de trabalho em prisões na Califórnia, eles são voluntários e não podem ser forçados a fazer esse trabalho.

Eles precisam ser considerados "física e mentalmente aptos para atividades vigorosas" para participar e não podem ter sido condenados por "estupro e outros crimes sexuais, incêndio criminoso e histórico de fuga", de acordo com o departamento de correções.

Os voluntários devem ter status de custódia mínima, ou a classificação de segurança mais baixa, com base em seu "bom comportamento sustentado na prisão, capacidade de seguir regras e participação em programas de reabilitação", informou o departamento de correções.

Eles usam técnicas diferentes?

Os bombeiros encarcerados usam equipamento laranja característico de combate a incêndios e não usam mangueiras ou água para combater incêndios.

Em vez disso, eles usam "ferramentas manuais para ajudar na supressão de incêndios" e também trabalham como equipe de apoio para outros trabalhadores de emergência, informou o departamento. Trabalhando como equipe de apoio, eles ganham um crédito de tempo de um para um — um dia de folga de suas sentenças para cada dia gasto ajudando as equipes.

O acampamento de bombeiros é visto como treinamento profissional?

O departamento de correções descreve os 35 acampamentos como programas de reabilitação. Ele afirma que os participantes foram empregados como bombeiros por agências governamentais e que os campos de bombeiros criam caminhos para certificações de resposta a emergências após o encarceramento.

Alguns ex-combatentes prisioneiros disseram ao New York Times que aprenderam habilidades úteis, embora tenham ficado frustrados com a baixa remuneração. Alguns disseram ao jornal que não esperavam ser contratados como bombeiros depois de serem libertados por causa de seus registros criminais.

Em 2020, o governador da Califórnia, o democrata Gavin Newsom, aprovou uma lei que buscava facilitar para alguns prisioneiros que trabalharam como bombeiros a eliminação de seus registros.

A intenção dessa lei era ajudar os bombeiros da prisão a ingressar nos departamentos de bombeiros após sua libertação, e alguns conseguiram obter a anulação de seus registros. Ainda assim, muitos outros não conseguiram, em parte porque há uma série de obstáculos para que os prisioneiros se qualifiquem para o programa e consigam realmente limpar seus registros.

"Essa legislação, embora seja um passo na direção certa, ainda deixa barreiras irracionais em vigor", afirma o relatório da ACLU, como a exigência de que os ex-prisioneiros passem algum tempo apresentando petições a um tribunal, acrescentando: "Essas barreiras draconianas afetam as pessoas que têm o trabalho negado, os estados em que vivem e a economia dos EUA como um todo".