Johannesburgo - O ex-presidente sul-africano Nelson Mandela permanecia internado nesta terça-feira, pelo quarto dia, na unidade de terapia intensiva para tratar uma infecção pulmonar.

Mandela, de 94 anos, foi internado no sábado em um hospital de Pretória. Seu estado de saúde é grave, mas estável, segundo fontes do governo.

A notícia da internação foi recebida com orações e uma crescente aceitação entre os sul-africanos de que o herói da luta contra o Apartheid pode estar em seus últimos dias de vida.

Ainda há poucas informações sobre seu estado de saúde, mas é conhecido o histórico de problemas pulmonares de Mandela desde que foi diagnosticado com uma tuberculose em 1988.

"Está recebendo tratamento intensivo", declarou na segunda-feira Mac Maharaj, porta-voz do atual presidente, Jacob Zuma, que ficou preso ao lado de Mandela no período do governo segregacionista.

"Permanece no hospital, e seu estado não mudou", destacou a presidência, acrescentando que "os médicos estão fazendo todo o possível para curar Madiba".

"Estável significa que não está nem melhor nem pior, quer dizer que seu estado não mudou", insistiu o porta-voz.

"Lamento muito não poder dar mais detalhes", acrescentou Maharaj.

Alegando sigilo médico, ele não quis confirmar se Nelson Mandela já consegue respirar sem a ajuda de aparelhos.

Na segunda-feira à noite, Zuma se reuniu pessoalmente com a equipe médica que está cuidando de Mandela em uma clínica particular de Pretória. Os médicos lhe deram "um informe detalhado", completou a presidência.

"Sabem o que estão fazendo e estão fazendo um trabalho muito bom", declarou Zuma, em pronunciamento na televisão nesta terça. "É muito sério, mas está estabilizado. Todos rezamos para que se recupere rapidamente", acrescentou.

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Apesar do desanimador boletim médico, Zuma não cancelou as atividades previstas em sua agenda. De acordo com sua assessoria, ele está na Cidade do Cabo, nesta terça, onde prepara o discurso de apresentação do orçamento que fará no Congresso nesta quarta-feira.

Esta é a quarta hospitalização de "Madiba" nos últimos sete meses, um homem que é considerado um símbolo mundial da paz e do perdão, assim como o pai da nação.

A ex-esposa de Mandela, Winnie Madikizela-Mandela, voltou a visitar o ex-presidente nesta terça, pelo segundo dia consecutivo. Suas três filhas também foram ao hospital. Sua mulher atual, Graça Machel, está ao seu lado desde que foi internado, de acordo com a imprensa sul-africana.

A segurança foi reforçada ao redor do Mediclinic Heart Hospital em Pretória. A polícia cercou o perímetro próximo da entrada e está registrando os veículos e pedestres que circulam pela área.

"A polícia está ali para proteger os membros da família que o visitam", disse à AFP a delegada de Sunnyside, confirmando pela primeira vez, de maneira indireta, que Mandela está sendo tratado nesse estabelecimento.

No final de abril, o presidente Zuma e os principais líderes do partido no poder (Congresso Nacional Africano, CNA) foram fotografados com um Mandela que parecia extremamente frágil em sua casa, em Johannesburgo.

O CNA, que disputará eleições em 2014, perdeu grande parte do prestígio transmitido por Mandela, devido às inúmeras acusações de corrupção, pelo aumento da pobreza e pelas deficiências dos serviços públicos.

O partido e o governo desmentiram que os familiares de Mandela tenham proibido sua visita ao hospital. O porta-voz Maharaj afirmou que Zuma irá ver o líder quando for o momento adequado.

"O presidente tem intenção de visitá-lo. Sua postura é deixar, primeiro, que a equipe médica tenha todo o espaço necessário para atendê-lo e, depois, deixar que seus entes queridos mais próximos possam ter acesso a ele", explicou.

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Mandela voltou a ser internado após receber alta por um longo tratamento de pneumonia. Não é visto em público desde a final da Copa do Mundo na África do Sul, em julho de 2010. Há muito anos, deixou de ter atividades políticas.

A prolongada ausência de Mandela da vida pública forçou o país que o idolatra a refletir sobre o que significará a democracia multirracial obtida com tantas lutas sem o homem que a forjou.

"Acho que haverá preocupação fora da África do Sul, porque Mandela é considerado como a 'liga' que mantém a África do Sul unida", disse à AFP o analista Daniel Silke, acrescentando, porém, que "isso é algo que já acabou faz tempo".

Atualizada às 22h22