Sydney - O quebra-gelo chinês "Xue Long", que ajudou os passageiros de um navio russo preso no gelo da Antártida há uma semana, tem dificuldades para sair da área, informou nesta sexta-feira sua tripulação.

O "Xue Long" -Dragão da Neve- estava ancorado há vários dias no gelo para participar do resgate dos passageiros do "MV Akademik Chokalskii", um navio russo preso no gelo desde 24 de dezembro.

A Autoridade Australiana de Segurança Marítima (AMSA) recebeu nesta sexta-feira uma mensagem do navio "notificando a preocupação (da tripulação) sobre sua capacidade de avançar no espesso gelo da área".

O "Xue Long" conta com um helicóptero que foi utilizado para resgatar 52 cientistas, turistas e jornalistas australianos, britânicos e neozelandeses presos a bordo do "MV Akademik Chokalsii", cerca de 100 milhas náuticas (180 km) a leste da base francesa de Dumont d'Urville.

Todas as tentativas para liberar a embarcação por via marítima fracassaram, o que motivou o envio de um helicóptero para o resgate do grupo.

Os passageiros foram transportados para o navio australiano "Aurora Australis", graças à melhoria das condições meteorológicas.

O "Aurora Australis" deveria à base australiana de Casey para reabastecer antes de retornar para a Austrália.

Mas, ante as novas circunstâncias, foi decidido que ele permanecerá na área para participar, se necessário, do resgate do navio chinês.

A bordo do barco russo viajavam cientistas e turistas que reproduzem a expedição histórica à Antártica realizada há um século (1911-1914) pelo explorador australiano Douglas Mawson. Também realizam alguns experimentos daquela expedição.