Washington - O empresário e ex-governador de Massachusetts Mitt Romney anunciou nesta quinta-feira o lançamento de sua campanha para concorrer à candidatura republicana para as eleições presidenciais americanas de 2012.

Durante discurso em uma fazenda em New Hampshire - um dos estados que votam mais cedo nas primárias partidárias - Romney, de 64 anos, sustentou que "o país perdeu dois anos" sob a gestão do democrata Barack Obama.

"Nego-me a acreditar que os Estados Unidos sejam simplesmente um lugar no mapa com uma bandeira", disse o político republicano, acrescentando que ele e seu partido defendem e promovem os valores de "liberdade, oportunidade e esperança", ressaltou.

"Apesar de termos desperdiçado dois anos, não perdemos o rumo. Os princípios que nos fizeram grandes como nação e líderes no mundo não perderam seu significado e jamais perderão", assinalou.

Romney, que perdeu em 2008 a candidatura republicana para John McCain, é por enquanto um dos favoritos nas pesquisas para figurar nas cédulas das eleições de novembro de 2012.

Segundo o "RealClearPolitics", site que elabora uma média das enquetes de diversos institutos, Romney conta atualmente com o respaldo de 17,4% dos possíveis eleitores republicanos.

O ex-governador do Arkansas, Mike Huckabee, vem logo atrás com 16,6%; seguido pelo ex-prefeito de Nova York, Rudolph Giuliani, com 12,5%; o magnata imobiliário Donald Trump, com 12%; e a ex-governadora do Alasca, Sarah Palin, com 11,6%.

Embora apareça na liderança das pesquisas, Romney não agrada alguns conservadores por seu apoio a um programa de saúde pública para todos os habitantes de Massachusetts. Outro possível obstáculo é o fato de Romney ser mórmon e membro da Igreja de Jesus Cristo dos Últimos Dias, o que cria receio entre alguns eleitores.

Nesta quinta-feira, em New Hampshire, Romney falou sobre economia e se apresentou como o candidato mais adequado para substituir Obama.

"Há um par de anos, nós americanos fizemos algo que, na realidade, é típico dos americanos: demos a alguém a oportunidade de nos conduzir, alguém a quem não conhecíamos muito tempo, que não tinha muito histórico, mas que prometeu nos levar a um lugar melhor", disse Romney.

"Não sabíamos que tipo de presidente seria", prosseguiu, acrescentando que "a esta altura, no 3º de seus 4 anos de mandato, temos mais que meras promessas e palavras de ordem para julgá-lo. Barack Obama falhou com o país", acusou.