Milhares de pessoas se viram obrigadas, neste sábado, a fugir de suas casas no Havaí depois que um terremoto de magnitude 6,9 fez tremer o arquipélago no dia anterior, provocando novas erupções no vulcão Kilauea.

Não foram registrados feridos, mas várias moradias foram destruídas ou muito danificadas pelo terremoto de sexta-feira, o maior a atingir a maior ilha do arquipélago desde 1975, segundo as autoridades. O tremor causou pequenas mudanças no nível do mar, mas não houve tsunamis.

De acordo com o serviço americano de geologia e sismologia (USGS), o terremoto foi registrado às 22H32 GMT e teve como epicentro o flanco sul do vulcão Kilauea, que entrou em erupção na quinta-feira após uma série de tremores.

Outro terremoto, de 5,7 graus, foi registrado nesta sexta-feira. Na véspera, um tremor de 5 graus abalou o sul do cone vulcânico Puu Oo, gerando desprendimentos e potencial desabamento dentro da cratera do vulcão, segundo o USGC.

Desde a segunda-feira, foram registrados mais de 100 tremores de terra, a maioria com menos de 2 graus de magnitude.

O governador do Havaí, David Ige, decretou o estado de emergência para poder desbloquear verbas suplementares para enfrentar a situação.

A Administração Federal de Aviação impôs restrições de vôo na área até segunda-feira para todas as operações, exceto as de auxílio.

Os temores desencadearam desabamentos de rochas no Parque Nacional dos Vulcões do Havaí e provocaram o colapso de um precipício costeiro ao oceano. Funcionários ordenaram o fechamento do parque, que cobre mais de um décimo da área total da ilha. Cerca de 2.600 visitantes foram evacuados.

"Atualmente não é seguro estar aqui", disse a superintendente do parque, Cindy Orlando, em comunicado.

Imagens de meios de comunicação locais mostravam correntes de lava que passavam pelas florestas, enquanto a agência de Defesa Civil do arquipélago informou sobre "emissões de vapor e lava de uma fenda na subdivisão Leilani, na área de Mohala Street", seguidas de explosões, e ordenava todos os moradores a deixarem a área afetada.

Nessa área vivem cerca de 1.700 pessoas em aproximadamente 700 edifícios.

Os residentes evacuados são abrigados em centros comunitários até que o perigo causado pelo Kilauea, que é um dos vulcões mais ativos do mundo, passe.at

Uma grande coluna de cinzas de cor rosada se elevou sobre o Kilauea, e as autoridades advertiram para uma "inundação de lava", incêndios, fumaça e novos terremotos.

O USGS elevou o nível de alerta de "vigilância" para "advertência" sobre o vulcão, informando que foram detectadas "novas grandes fendas" nas ladeiras deste.

As autoridades indicaram que o perigo ligado às erupções em curso inclui "possíveis concentrações de gás de dióxido de enxofre" na região, assim como explosões de metano, que poderiam lança rochas e dejetos em áreas adjacentes.

Embora não tenham sido reportados mortos ou feridos, as erupções registradas nesta sexta-feira danificaram duas casas, segundo o prefeito do condado do Havaí, Harry Kim.

O serviço geológico frisou que esse estágio inicial das erupções por fissuras é "dinâmico" e pode produzir "fendas adicionais e novas emanações de lava".

Os terremotos recorrentes colocaram à prova a ansiedade dos moradores da ilha.

"Isso nos desperta", disse Carol Shepard à emissora KHON. "É como se toda a casa tremesse", completou.

Usando um drone, um outro morador, Jeremiah Osuna, fez imagens de vídeo da coluna de lava vermelha, o que ele descreveu como "uma cortina de fogo".

"Me preocupei bastante e me dei conta de até que ponto (...) é perigoso viver" perto do vulcão, admitiu.

Os cientistas observam esta "intrusão de magma" na região desde segunda-feira, antecipando uma possível erupção, explicou Janet Babb, geóloga do Observatório Vulcanológico do Havaí. Provavelmente, haverá novas erupções, advertiu.

Com frequência chamado de Grande Ilha, o Havaí é a maior das oito principais que compõem esse estado americano do Pacífico, um arquipélago de 137 ilhas.