Caracas - O Governo venezuelano informou que os médicos começaram o protocolo para operar ainda nesta terça-feira em Cuba o presidente venezuelano, Hugo Chávez, do câncer que foi diagnosticado pela primeira vez em junho do ano passado.

O ministro de Comunicações, Ernesto Villegas, apareceu em rede nacional de televisão para ler o comunicado oficial.

"A equipe médica que atende o comandante Hugo Chávez, presidente da República Bolivariana da Venezuela, começou a cumprir o protocolo pré-operatório para a intervenção cirúrgica à qual se submeterá o líder da revolução bolivariana nesta terça-feira", afirma o comunicado.

Villegas assinalou que "a equipe médica transmitiu seu otimismo sobre o sucesso desta operação que inscreve-se no plano de tratamento do comandante Hugo Chávez para a recuperação plena de sua saúde".

"O Governo (...) convoca o povo da Venezuela a permanecer unido em oração e a seguir transmitindo ao comandante Chávez seu mais puro sentimento de amor", acrescentou o ministro ao ler um comunicado emitido por instrução do vice-presidente, Nicolás Maduro, segundo o próprio Villegas.

O texto do Governo venezuelano foi divulgado depois que o presidente equatoriano, Rafael Correa, disse no início da manhã que Chávez já estava sendo operado.

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"O comandante Hugo Chávez está sendo operado neste instante, uma operação muito delicada", afirmou Correa na cidade equatoriana de Tulcán, onde reúne-se com o presidente da Colômbia, Juan Manuel Santos.

Correa declarou que Chávez, a quem definiu como "um querido amigo", enfrenta "uma das provas mais duras de sua vida".

O Governo venezuelano ratifica no comunicado "sua lealdade inquebrantável" a Chávez e agradece "as inumeráveis manifestações de solidariedade recebidas nestas últimas horas de todas as partes do mundo".

O presidente venezuelano se submete hoje a sua quarta intervenção cirúrgica desde que em junho de 2011 foi diagnosticado com um câncer na região pélvica do qual ainda não se sabe nem localização exata nem tipologia.

Chávez anunciou no sábado a reaparição da doença e nomeou Maduro como sucessor político para o eventual cenário que não possa continuar à frente do Governo.

O atual governante deve assumir no dia 10 de janeiro para o mandato 2013-2016 após vencer os pleitos presidenciais do último dia 7 de outubro.