Karbala (Iraque) - O Iraque foi sacudido mais uma vez por uma série de atentados que deixaram 44 mortos, a maioria fiéis xiitas que celebravam nesta quinta-feira a Ashura, a mais importante celebração religiosa para esta comunidade muçulmana atingida com frequência por ataques de extremistas sunitas.

Os novos ataques ocorreram no momento em que cerca de dois milhões de peregrinos estavam reunidos na cidade sagrada xiita de Kerbala, ao sul de Bagdá, onde rígidas medidas de segurança foram adotadas para a ocasião.

Um atentado praticado por um terrorista suicida usando um uniforme de policial atingiu durante a manhã uma procissão no bairro de maioria xiita de Saadiyah, na província de Diyala, ao norte de Bagdá, deixando 32 mortos entre os fiéis e ferindo 80, segundo o último registro de fontes médicas e policiais.

Algumas horas antes, nove pessoas perderam a vida em dois atentados quase simultâneos na localidade de Hafriyah, ao sul de Bagdá, de acordo com autoridades, e uma dupla explosão em Kirkuk (norte) deixou cinco feridos.

Episódios de violência próximo a Bagdá e a Baquba, ao norte da capital, deixaram três mortos, sendo dois soldados.

A celebração da Ashura é com frequência marcada por ataques de grupos sunitas ligados à Al-Qaeda que consideram infiéis os xiitas, majoritários no Iraque.

A Ashura lembra o martírio de Hussein, neto do profeta Maomé, assassinado no século VII. Segundo a tradição, o imã Hussein, morto com vários de seus companheiros durante a batalha de Kerbala, foi decapitado e seu corpo, mutilado, o que leva vários fiéis xiitas em alguns países a manifestarem a sua fé com atos de auto-flagelação.