Rabat - A cidade de Zintan, no oeste da Líbia, foi alvo na segunda-feira de pesado bombardeio das forças leais ao líder líbio, Muammar Gaddafi, segundo testemunhas, o que forçou moradores a fugir, indo até para cavernas numa região montanhosa próxima.

"Várias casas foram destruídas e um minarete de uma mesquita também foi derrubado", disse à Reuters o morador Abdulrahmane Daw, por telefone, falando de Zintan. "Mais forças foram enviadas para sitiar a cidade. Há agora pelo menos 40 tanques no sopé das montanhas perto de Zintan."

O jornalista suíço Gaetan Vannay, também contatado por telefone, afirmou que o bombardeio foi o maior em três dias. "Hoje (segunda-feira) essa batalha muito forte começou na frente leste. Mulheres e crianças se esconderam nas cavernas nas florestas."

Daw disse que as forças rebeldes, má equipadas, conseguiram evitar que as tropas de Gaddafi entrassem na cidade, situada cerca de 140 quilômetros a sudoeste de Trípoli, a capital do país.

"A cidade está sob ataque desde sexta-feira, depois que forças do governo ali chegaram, vindas de Shguiga, no leste, mas se retiraram", afirmou ele, referindo-se a um povoado próximo.

"No sábado eles dispararam contra nós e nos atacaram com tanques e armas pesadas. Hoje (segunda-feira), por volta de 10h ou 10h30, usaram tanques e explosivos."

Ele afirmou que o hospital estava mal equipado e pediu que forças internacionais intervenham na área.

O jornalista Vannay, que trabalha para a Rádio Televisão Suíça, descreveu uma feroz batalha no sábado, perdida pelas forças de Gaddafi na frente sudeste. O domingo foi mais calmo.

"Não há literalmente ninguém na cidade", disse ele. "Os civis, incluindo os jovens, são os que estão defendendo a cidade. Muitos foram levemente feridos e houve duas mortes, mas de combatentes. Há também mortes entre as forças de Gaddafi."

"O poder de fogo de Gaddafi é muito superior ao dos rebeldes."